Caratteristiche comuni dell'Azawakh, l'antica origine della varietà, gli antenati della razza, i dati unici e la sua applicazione, divulgazione, riconoscimento. Azawak o Azawakh, cane relativamente alto e molto magro, ma atletico e forte. Il cane è incredibilmente stretto tra il petto e le zampe posteriori. Ha arti incredibilmente lunghi. La coda è allungata e affusolata, mai arricciata. La testa non differisce per dimensioni, è corta, come per un cane di queste dimensioni, e anche molto stretta. Il muso è moderatamente lungo. Gli occhi sono a mandorla. Le orecchie dell'animale sono medie, pendenti ai lati. Il pelo è corto e sottile su gran parte del corpo, rado sul ventre. Azawakh ha quasi tutti i colori e le fantasie, inclusi fulvo, sabbia, rosso, bianco, nero, blu e variegato.
L'emergere della razza Azawakh
La razza è stata allevata da tribù nomadi che vivono in uno dei luoghi più difficili della Terra. Per necessità, queste persone viaggiavano spesso e quindi hanno lasciato pochi reperti archeologici. Fino a poco tempo, la stragrande maggioranza di loro era analfabeta, poiché la lettura è di scarsa utilità per un nomade. A causa di questi fattori, fino alla seconda metà del XX secolo, non si sa quasi nulla dell'origine dell'Azawakh. Tuttavia, alla mancanza di informazioni, molto si può aggiungere facendo riferimento a studi genetici e osservazioni della specie in Africa.
Sebbene non sia chiaro quanti anni l'Azawakh abbia vissuto sulla Terra, è quasi certamente uno dei cani più vecchi di tutti, o almeno un loro discendente. Ci sono molte controversie tra genetisti, archeologi e altri su quando i canidi furono addomesticati per la prima volta, 14.000 o 100.000 anni fa. È quasi universalmente riconosciuto che la prima specie di cani addomesticati dall'uomo abbia avuto origine dal lupo, e ciò avvenne nello stesso periodo in Medio Oriente, India o Cina. Gli studi genetici hanno confermato che tutti i cani provengono da lupi grigi, indiani o tibetani (che possono essere specie uniche).
I primi cani accompagnavano gruppi di cacciatori-raccoglitori nomadi nel paesaggio dell'età della pietra e fungevano da guardiani, assistenti di caccia e animali da compagnia. Tali animali domestici si sono rivelati così insostituibili che si sono diffusi in tutto il mondo e alla fine hanno vissuto quasi ovunque dove vivevano le persone. Le uniche eccezioni erano alcune isole periferiche. I cani originari del continente africano vi arrivarono probabilmente via terra, attraverso la penisola del Sinai, o via nave nel Mar Rosso.
La prova della loro presenza nell'areale di Azawakh porta a pitture rupestri. Petroglifi datati dal 6.000 all'8.000 a. C. mostrano cani primitivi che cacciano animali feroci accompagnati da umani. È probabile che queste possano essere immagini dei primi antenati dell'azawakh. All'epoca in cui fu creata l'antica scrittura, il clima della Terra era diverso e il territorio del Sahara è più umido dell'odierno deserto. Le vaste aree che ora sono coperte di dune hanno prodotto raccolti relativamente fertili.
Alla fine dell'era dell'Olocene, il clima del pianeta è cambiato, lasciando aride vaste parti dell'Africa. Il Sahara si estendeva per centinaia di miglia in tutte le direzioni, diventando una delle maggiori barriere al movimento della vita sulla Terra. Questo deserto è delimitato da oceani a est e ovest e due aree di produzione agricola a nord ea sud. È quasi impossibile attraversarlo senza l'aiuto di cammelli o veicoli a motore. Fino ad oggi, su entrambi i lati delle sue dune sono stati trovati cani quasi completamente isolati. Pertanto, si sono sviluppati indipendentemente dai loro cugini settentrionali.
All'inizio, tutti i cani sembravano un lupo e un moderno Dingo. Alla fine, gli umani iniziarono un'attenta selezione per esagerare le qualità che desideravano di più. Il risultato finale di questo intervento è stato lo sviluppo di specie uniche, tra cui l'Azawakh. La prima prova definitiva di molteplici specie uniche proviene dall'Antico Egitto e dalla Mesopotamia. I reperti, risalenti da 5.000 a 9.000 anni, raffigurano cani che sono stati identificati come potenziali antenati per un certo numero di razze moderne.
Alcuni sono simili ai segugi da avvistamento, che sono spesso raffigurati come gazzelle e lepri che inseguono. Questi antichi cani da caccia mediorientali si sono quasi certamente evoluti nel Saluki e nel Levriero afgano. A seguito della conquista e del commercio, si diffusero in tutto il mondo, trasformandosi in molte specie di segugi. Inizialmente si credeva che i Saluki fossero avanzati nel Maghreb, dove si trasformavano in lumache molto simili. Furono questi ultimi ad essere acquisiti dalle tribù Tuareg e Beja. Molti di questi popoli sono abili nell'attraversare il Grande Deserto e, secondo la teoria, hanno portato gli sloughi a sud nel Sahel. Poi, gradualmente in condizioni localizzate, il popolo del Sahel ha sviluppato questi cani fino a diventare Azawakh.
La storia degli antenati degli Azawakh
La tradizionale versione mediorientale dell'origine ha un certo numero di sostenitori, ma recenti prove hanno fornito una nuova alternativa. I test genetici condotti sui cani di tutto il mondo stanno facendo luce sulla reale relazione tra i due. Hanno anche mostrato che i segugi sono stati probabilmente sviluppati indipendentemente l'uno dall'altro nel corso della storia, e la somiglianza fisica è il risultato dell'allevamento per scopi simili piuttosto che per relazioni reali. La ricerca ha dimostrato che l'Azawakh è strettamente imparentato con i cani paria africani (allevati casualmente e semi-addomesticati) e Basenji del Congo (precedentemente noto come Zaire).
I test hanno anche rivelato che l'Azawakh possiede una diversità genetica unica: la glucosio isomerasi. È noto che ne sono portatori anche volpi, sciacalli, lupi italiani, sciacalli e diverse razze giapponesi. Pertanto, è stato suggerito che gli antenati degli azawakh a volte si incrociassero con gli sciacalli. Una volta si pensava che fosse impossibile, ma i recenti sforzi di allevamento in Russia hanno dimostrato il contrario.
La stretta connessione tra i cani paria e l'Azawakh può essere vista nella pratica riproduttiva delle tribù del Sahel. In gran parte del mondo islamico, c'è una chiara distinzione tra al-khor (saluki, slousy e levrieri afgani) e kelb (cani paria). Al-hor sono considerati nobili e puri, mentre i kelb sono sporchi bastardi. La gente del Sahel non fa tale distinzione, permettendo a tutti i loro cani di incrociarsi liberamente. Come con i lupi, questi cani hanno un'organizzazione sociale complessa, con un maschio alfa e una femmina alfa che producono la prole principale.
Dati unici di Azawakh e della sua applicazione
Sebbene il Sahel sia molto più fertile dell'arido Sahara, è ancora molto difficile viverci, come dimostra la carestia che affligge la regione. Le tribù non hanno risorse sufficienti per mantenere un numero eccessivo di cani, e quindi vengono selezionati i cani considerati di altissima qualità. Inoltre, questo viene fatto prima che l'animale raggiunga la maturità. Nella maggior parte dei casi, questo è un cucciolo per ogni cucciolata e il resto viene soppresso.
Questa pratica può sembrare brutale agli occhi degli occidentali, ma è una necessità nelle dure condizioni del Sahel, oltre a consentire alla cagna madre di dedicare tutte le risorse a un cucciolo e aumentare le probabilità della sua sopravvivenza. Per molte ragioni culturali, i maschi sono preferiti e le femmine vengono mantenute quando c'è bisogno di più prole.
Oltre allo screening artificiale, l'Azawakh ha sperimentato uno screening naturale estremo. Qualsiasi cane incapace di far fronte alle alte temperature, alle condizioni aride e alle malattie tropicali del Sahel morirà rapidamente. Inoltre, la fauna selvatica dell'Africa è pericolosa. I predatori cacciavano attivamente questi cani e si difendevano ferocemente contro di loro. Anche specie da preda come gazzelle e struzzi possono facilmente uccidere un cane. Leoni, leopardi, ghepardi, iene, elefanti e altre bestie sono responsabili dell'uccisione di molti azawakh nel corso dei secoli.
Lo scopo principale di un cane da caccia è inseguire e catturare prede in rapido movimento. A seconda della regione, questo viene fatto per cibo, pelliccia, sport, controllo dei parassiti o una combinazione dei due. Azawakh è usato in modo simile. È capace di alte velocità a temperature estremamente elevate. La razza può facilmente correre in climi che uccideranno molte specie in pochi minuti. Tuttavia, l'azawakh è unico tra i segugi in quanto il suo scopo principale è quello di proteggere.
Tali animali domestici sono tradizionalmente autorizzati a dormire sui bassi tetti di paglia delle case del villaggio del padrone. Quando lo "strano" animale si avvicina al villaggio, l'Azawakh è il primo a notarlo. Avverte gli altri e salta giù per cacciarlo via. Altri individui si uniscono a lui nell'offensiva e lavorano insieme per scacciare o uccidere l'intruso. Sebbene gli azawakh non siano così aggressivi nei confronti delle persone, avvertono anche i loro proprietari dell'approccio di estranei e talvolta li attaccano.
Divulgazione dell'Azawakh
Il cane è rimasto quasi completamente isolato per secoli, anche se quasi certamente ha incrociato altri cani africani, e talvolta anche lumache o saluki, che si trovavano a sud del Maghreb. Nonostante il crescente interesse per l'allevamento canino, gli imperialisti europei, che ottennero il controllo di gran parte del Sahel nel XIX secolo, inizialmente ignorarono gli azawakh. La situazione iniziò a cambiare negli anni '70, quando i francesi stavano concedendo l'indipendenza al resto delle colonie.
A quel tempo, un diplomatico jugoslavo di nome Dr. Pekar era in Burkina Faso. Si interessò all'Azawakh, ma le usanze locali ne proibirono la vendita. Tuttavia, i cani potrebbero essere presentati come regali. Quest'uomo ha ricevuto il suo primo animale domestico come segno di gratitudine per aver ucciso un elefante maschio che ha terrorizzato il villaggio. Successivamente, Pekar è stato in grado di acquisire altri due fratellini.
Ha riportato questi tre individui in Jugoslavia, dove sono diventati i primi Azawakh ad arrivare in Occidente e hanno posto le basi per la razza in Europa. Poco dopo, i funzionari burocratici francesi che lavoravano in Mali tornarono in Europa con altri sette azawakh. Tutti questi cani avevano un aspetto abbastanza simile e si ritiene che provenissero dalla stessa regione.
Inizialmente, ci fu un acceso dibattito sulla vera natura dell'Azawakh. All'inizio fu classificato tra gli slugi e gli fu dato il nome di "Tuareg Slugi". Sia slyugi che azawakh erano talvolta considerati nient'altro che saluki levigati. Alla fine degli anni '80, questa confusione era finita e i tre cani erano ampiamente riconosciuti come specie separate. Nel 1981, l'Azawakh è stato riconosciuto per la prima volta come razza unica dalla FCI con il nome "Sloughi-Azawakh".
Nel 1986, Sloughi abbandonò ufficialmente il nome. Sebbene raro, l'importazione di Azawakh continuava ad arrivare periodicamente. Tre di questi esemplari costituirono la base del lignaggio Koppa, che, insieme alle linee francese e jugoslava, costituisce la maggior parte degli antenati degli azawakh occidentali. Gli allevatori francesi hanno sviluppato uno standard basato sui discendenti dei sette cani originali. Queste norme erano molto restrittive, soprattutto per quanto riguarda la colorazione, e molti allevatori successivi hanno ritenuto che ciò non giustificasse la grande varietà riscontrata nella specie.
Sebbene non sia chiaro esattamente quando gli Azawakh iniziarono a essere portati negli Stati Uniti, fu approssimativamente a metà degli anni '80. All'inizio, tutte le importazioni provenivano dall'Europa. Il 31 ottobre 1987, la prima cucciolata confermata è apparsa in America grazie alla signora Gisela Kuk-Schmidt. Tutti i primi esemplari erano rossi con macchie bianche, che si trovano più comunemente nei cani europei.
Poiché l'interesse per la razza è cresciuto lentamente negli Stati Uniti, diversi cani sono stati importati direttamente dall'Africa. Un gruppo di allevatori di Azawakh si è riunito nel 1988 per creare l'American Azawakh Association (AAA). Come parte della sua missione di proteggere e divulgare la razza, l'organizzazione ha iniziato a creare un libro genealogico e ha sviluppato uno standard scritto.
Nel 1989, la tigre di Azawakh fu importata negli Stati Uniti e i primi escrementi di tigre americana furono rilasciati l'anno successivo dall'allevatrice Debbie Kidwell. Nel 1993, lo United Kennel Club (UKC) ha ottenuto il pieno riconoscimento azawakh come membro del gruppo Sighthound & Pariah, diventando una delle principali organizzazioni canine americane.
Molti fan europei volevano portare più Azawakh direttamente dall'Africa per espandere il pool genetico, migliorare la salute della razza e introdurre più variazioni di colore. Tuttavia, le regole della FCI erano e sono molto restrittive, il che rende difficile registrare questi individui di nuova introduzione. Queste condizioni hanno notevolmente aumentato il contenimento delle importazioni di cani nell'UE. In America, era molto più facile per gli amanti della razza, AAA era significativamente fedele alle importazioni rispetto alla FCI e molti membri cercavano attivamente di portare cani africani, specialmente quelli con schemi di colori diversi.
Gli obiettivi di AAA sono stati aiutati da leggi statunitensi libere in questo senso. L'organizzazione ha scritto il suo standard che consentiva qualsiasi colore trovato negli Azawakh africani e ha anche creato un registro della loro registrazione. A metà degli anni '90, il maschio variegato è stato importato direttamente dal Burkina Faso. Nel 1997, una cagna incinta è stata importata dal Mali in Alaska, dove ha dato alla luce una cucciolata variegata e sabbiosa.
La confessione di Azawakh
L'obiettivo finale di molti allevatori di razze americane è che i loro animali domestici ricevano il pieno riconoscimento dall'American Kennel Club (AKC). Hanno fatto domanda di adesione alla Foundation Service Federation (AKC-FSS), che è il primo passo verso il loro obiettivo. Questo status concede alcuni privilegi all'AKC, ma non consente agli azawakh di competere nella maggior parte degli eventi AKC.
La crescente popolarità della razza in Europa ha portato alla formazione dell'associazione Burkinbe Idi du Sahel (ABIS), che ha inviato diverse spedizioni nel Sahel per osservare e studiare l'Azawakh nella sua terra d'origine. Molto di ciò che si conosce sull'uso tradizionale e sull'allevamento della razza è il risultato dell'ambizioso lavoro svolto dall'ABIS.
L'organizzazione ha raccolto un gran numero di campioni genetici da azawakh e altri cani locali, aumentando la comprensione globale della loro storia. Oltre a studiare la specie nella sua regione di origine, l'ABIS ha ottenuto molti cani e li ha esportati in Occidente. Molti di questi esemplari sono finiti negli Stati Uniti, dove sono più facili da importare, registrare ed esporre che in Europa.
Nella sua patria, l'Azawakh è quasi esclusivamente un cane da lavoro e praticamente ogni individuo del Sahel ha un servizio di caccia e protezione. In Occidente, questa razza non viene quasi mai utilizzata per tali scopi, anche se a volte può essere vista nelle competizioni di esche. Gli azawakh occidentali sono invece quasi sempre animali da compagnia e cani da esposizione, compiti in cui questa specie ben si presta ad essere adeguatamente tenuta.
I fan della razza stanno lavorando per aumentare lentamente ma responsabilmente la varietà in America, sia attraverso l'allevamento che l'importazione. Sebbene sia ancora piuttosto raro negli Stati Uniti, l'Azawakh si sviluppa lealmente. I dilettanti si stanno assicurando che un giorno ricevano il pieno riconoscimento dall'AKC.
