Caratteristiche generali del cane, territorio di origine del pastore australiano, origine del nome della specie, applicazione, riconoscimento e posizione attuale della razza. L'Australian Shepherd o Australian Shepherd è un cane atletico flessibile di media taglia, leggermente allungato. Questi cani sono molto muscolosi e abbastanza potenti da lavorare tutto il giorno senza sacrificare la velocità e l'agilità necessarie per gestire il bestiame. Il doppio pelo del cane è resistente alle intemperie, con uno strato esterno di media tessitura e lunghezza. Il colore è molto diverso e può essere: nero, fegato, blue merle (marmo nero, bianco e grigio), red merle (marmo rosso, bianco e camoscio). Ciascuno di questi colori può avere segni di abbronzatura arancione o segni bianchi in varie combinazioni sul viso, sul petto e sulle gambe.
Aree di origine del pastore australiano
Ci sono diverse razze che contestano la storia del pastore australiano, che precede i primi record di allevamento di cani. È stata allevata da agricoltori e commercianti, preoccupandosi solo delle capacità lavorative dell'animale e non del suo pedigree. Anche il nome della razza è controverso in quanto è stato completamente sviluppato negli Stati Uniti e non in Australia.
È opinione diffusa che le origini dell'Australian Shepherd possano essere fatte risalire ai secoli XVI e XVII, quando gli spagnoli navigarono per la prima volta verso l'ovest americano. I missionari e gli agricoltori spagnoli portarono con sé il loro bestiame in posti come il Texas e la California. Pecore, cavalli e bovini spagnoli si sono già adattati a vivere nella penisola iberica (l'odierna Spagna, Portogallo e Andorra), dove il clima è simile a quello dell'ovest americano. Come nel resto del mondo, gli spagnoli hanno bisogno di cani da pastore per aiutare e lavorare con le pecore. Per questo, hanno anche portato i loro cani da pastore. Questi animali si sono adattati al loro nuovo ambiente attraverso la selezione naturale e la riproduzione deliberata.
Gli spagnoli preferiscono i cani da pastore più aggressivi, in grado di difendere le loro cariche dai predatori oltre che dal pascolo. Alcuni dei coloni spagnoli erano baschi, persone della Spagna nord-orientale e della Francia sud-occidentale, la regione dei Pirenei. Da tempo immemorabile, i cani da pastore basco sono stati una razza da pastore conosciuta come il cane da pastore dei Pirenei. Questa è una delle razze più antiche, che ha molte migliaia di anni. Molti hanno concluso che il pastore iberico fosse la base per il pastore australiano poiché condividono caratteristiche fisiche simili e si trovano nei bobtail blu merle e dalla coda corta.
A causa della carenza di cani da pastore nel primo West americano, gli spagnoli hanno incrociato diverse specie per creare una razza discendente del pastore australiano con le caratteristiche desiderate. È probabile che usassero anche cani nativi americani. Quindi questi cani da pastore si sono adattati meglio alle condizioni locali. Recenti test genetici hanno dimostrato che gran parte del pedigree del pastore australiano proviene da cani che hanno attraversato lo stretto di Bering con i primi nativi americani, il che significava che gli incroci tra cani spagnoli e nativi erano comuni.
Poco si sa dei cani delle prime società indiane. Animali simili variavano da una regione all'altra. I cani delle tribù del nord come Hare e Siu erano esteriormente simili a un lupo. I Navajo e i Comanche svilupparono i cani delle pianure. Fino all'arrivo degli spagnoli che portarono cavalli e altri animali domestici a metà del 1500, i cani erano gli unici utilizzati dai nativi americani e svolgevano un ruolo fondamentale nella loro vita e cultura. Il rapporto tra indiani e cani era di vecchia data e stabilito quando arrivarono gli spagnoli. Ciò è confermato dalla leggenda indiana del Patto di fuoco Lakota Sioux, secondo cui un cane veniva ad accompagnare una persona nei suoi vagabondaggi.
Dopo la conquista spagnola dell'impero azteco, nel 1521 fu creata una nuova Spagna: il governatore dell'impero coloniale, che al suo apice comprendeva quasi tutto il Nord America a sud del Canada, il Messico e l'America centrale (ad eccezione di Panama), e la maggior parte degli Stati Uniti a ovest del fiume Mississippi e della Florida. Fino all'inizio del XIX secolo, i coloni spagnoli continuarono a venire e ad influenzare l'Occidente americano. Durante questo periodo, l'influenza spagnola terminò a causa della guerra d'indipendenza messicana (1810-1821). Di conseguenza, è emerso un nuovo Messico con un territorio considerevole che in precedenza consisteva nella Nuova Spagna. Questa sarà seguita dalla guerra messicano-americana (1846-1848).
Il Trattato di Guadalupa Hidalgo del 1848 pose fine alla guerra messicano-statunitense e gli Stati Uniti distrussero tutte le rivendicazioni territoriali concorrenti dalla Louisiana a est al Pacifico a ovest. Gran parte di questa terra ospitava ancora migliaia di coloni spagnoli e messicani che continuavano ad allevare i loro cani, i predecessori del pastore australiano, molti dei quali erano ricercati dai coloni americani per la loro capacità di pascolo e adattabilità alla regione.
Allora i cani da pastore messicani riuscirono a pascolare e proteggere il bestiame, erano più grandi e più aggressivi dei loro omologhi inglesi. Durante questo periodo, la maggior parte dei cani da pastore americani occidentali erano simili ai Collie vecchio stile, discendenti dei cani delle isole britanniche che accompagnavano le mandrie del Midwest e dell'Est. I collie dell'epoca erano cani da lavoro versatili e avevano segni blu merle o neri, bianchi e arancioni.
Dopo il loro arrivo nel West americano, i primi Collie si incrociarono senza dubbio con cani spagnoli e nativi americani. Questo incrocio precoce, insieme al successivo arrivo di altri cani di razza Collie, costituirà la base del pastore australiano. C'è polemica sul pedigree, a volte attribuito alle prime specie da pastore spagnole o al tardo collie americano. Di conseguenza, l'Australian Shepherd è talvolta classificato come membro della famiglia dei Collie, ma non sempre.
Cause del pastore australiano
Nel 1849, la corsa all'oro in California costrinse migliaia di persone da tutto il mondo ad immigrare in California, creando un'enorme domanda di carne e lana di pecora, che aumentò di valore. All'epoca, la Transcontinental Railroad non era stata completata ed era difficile e costoso trasportare tutto, specialmente il bestiame, attraverso le Montagne Rocciose fino ai campi dorati della California. Non era solo costoso, ma anche pericoloso. Gli allevatori di pecore dovevano preoccuparsi di fiumi allagati, banditi, indiani, erbacce velenose, lupi, linci, leoni di montagna, coyote e orsi.
Il loro lavoro era difficile perché le pecore spesso si lasciavano prendere dal panico facilmente, erano testarde o si spostavano nel posto sbagliato in un minuto. Per gestire le mandrie, che spesso contavano da tre a settemila capi, erano necessarie persone esperte e cani da pastore. Molti uomini baschi dalla Francia e dalla Spagna speravano di arricchirsi con l'oro e passarono invece all'agricoltura, poiché inizialmente agli stranieri non era permesso estrarre l'oro. I cani che hanno contribuito alla nascita dell'Australian Shepherd sono stati il Collie of the American East e gli Spanish Shepherd Dogs, o erano discendenti di entrambi.
Le difficoltà del percorso via terra rendevano più economico e facile importare pecore, persone e altre merci nell'area via mare. Negli anni 1840 e 1850 iniziò a San Francisco un grande afflusso di greggi dall'Australia. Molte delle navi portavano cani da pastore usati per guidare le pecore in complesse procedure di carico e scarico su entrambe le sponde dell'Oceano Pacifico. Molti cani australiani importati erano del tipo Collie. Alcuni degli uomini australiani che arrivarono erano baschi emigrati in Australia dalla Spagna. Queste persone portavano con sé cani da pastore dei Pirenei. Le qualità lavorative e la robustezza di entrambi i tipi di cani da pastore basco e australiano hanno impressionato i commercianti occidentali, il cui sangue è stato infuso nelle linee di pastori americane.
Storia del nome del pastore australiano
Il rappresentante della razza ha preso il nome negli anni 1840 e 1850, ma il motivo per cui ciò è accaduto è ancora dibattuto. Alcuni dicono che i discendenti dei cani acquistati dagli australiani nell'ovest americano fossero ottimi lavoratori e divennero noti come Australian Shepherds. Si dice anche che nel West americano il nome fosse ampiamente usato per descrivere qualsiasi razza da pastore o collie importata dall'Australia.
Allo stesso modo, nella parte orientale degli Stati Uniti, i cani da pastore delle regioni della Gran Bretagna iniziarono a essere chiamati "pastori inglesi", sebbene in Inghilterra non esistesse una razza con questo nome. Altri dicono che molti cani da pastore australiani erano merle. Poiché il merle era predominante nell'intera specie, il nome Australian Shepherd avrebbe dovuto identificare l'intera razza. La versione finale dice che all'inizio il nome non era applicato ai cani australiani, ma piuttosto alle pecore australiane. I canidi erano così strettamente imparentati con loro che divennero noti come Australian Shepherds.
Applicazione del pastore australiano
Allo stesso tempo, le code naturalmente corte (bobtail) divennero popolari nella razza. Si ritiene che la mutazione sia stata introdotta nel pastore australiano e che tutte le moderne razze senza coda provengano dai Pirenei baschi. Gli antenati del moderno cane da pastore iberico si sono evoluti insieme agli antenati delle pecore merinos spagnole. L'allevamento delle pecore creò la necessità degli antichi Malossiani. I baschi, che abitano le montagne dei Pirenei occidentali, furono tra i primi a sviluppare l'allevamento di pecore, che portò alla creazione del cane da pastore iberico. Con lo sviluppo delle razze, i pastori baschi hanno continuato a perfezionare e allevare selettivamente cani in base al colore degli occhi, al pelo e alla mancanza di coda.
La convinzione che un bobtail con gli occhi azzurri e uno marrone fosse un virtuoso pastore, gli instillarono un doppio "mantello" resistente alle intemperie e questi tratti iniziarono a fissarsi saldamente. Con la caduta del monopolio spagnolo della lana, la pecora merino, conosciuta in tutto il mondo per la sua robustezza e la qualità della lana, è stata importata in altri paesi (Inghilterra, Australia, California), e di conseguenza i cani da pastore baschi dalla coda corta che hanno influenzato molte razze.
Al tempo della guerra civile americana, la mutazione era evidente in un certo numero di razze da pastore e non era rara nei primi spettacoli di collie ruvidi e lisci. Nei decenni successivi, l'Australian Shepherd è stato allevato per la capacità lavorativa dai pastori. Hanno sviluppato una razza intelligente, addestrabile e resistente. Altamente abili nella pastorizia, erano più variabili nell'aspetto rispetto alle specie moderne, sebbene il pastore australiano non sia mai stato così mutevole come il Border Collie o il pastore inglese. La razza ha ottenuto un ampio riconoscimento, diventando la razza dominante nell'ovest americano.
Era abile nel lavorare con bovini e cavalli. I cowboy del rodeo hanno iniziato a usare la razza sia per la mandria che per la gestione del bestiame quando non era nell'arena. Alla fine, i pastori australiani hanno iniziato a partecipare ai rodei stessi e a fare acrobazie o dimostrazioni di pascolo. L'aumento di popolarità della razza è iniziato con il pastore australiano blu dalla coda lunga di nome Bunk, l'animale domestico del cowboy cinematografico Jack Hoxie. Bunk è apparso in oltre 14 film dal 1924 al 1932.
Riconoscimento del pastore australiano
Sebbene i proprietari di pastori australiani non fossero interessati all'allevamento, all'aspetto e all'esposizione dall'inizio alla metà del XX secolo, hanno visto il vantaggio di mantenere un registro di razza organizzato di controllo degli antenati, cani individuali e facilitare l'allevamento di cani da lavoro di alta qualità. Dagli anni '40 agli anni '90, sono stati istituiti numerosi registri di cani da pastore australiani. Nel 1979, l'Australian Shepherd è stato riconosciuto dallo United Kennel Club (UKC).
Nel 1968, la signora Doris Cordova della California iniziò un programma di allevamento per creare una versione in miniatura del pastore australiano, che intendeva creare una razza completamente separata. Il suo programma ha avuto successo, ma da allora i cani risultanti hanno causato confusione. Fino ad ora, la relazione tra il pastore australiano e il pastore australiano in miniatura è molto confusa.
Si dice che i due cani siano specie diverse della stessa razza o che siano razze completamente diverse. Per un certo numero di anni, sia l'UKC che l'AKC li hanno trattati come un'unica razza senza distinzione tra le specie. Ciò è stato aggravato dalla controversia tra i fan del pastore australiano in miniatura sul nome corretto del cane, nonché dal recente sviluppo dei pastori australiani delle dimensioni di una tazza da tè.
Alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, AKC è stato ispirato dal pieno riconoscimento della razza. Gli allevatori temevano che il riconoscimento da parte dell'AKC avrebbe danneggiato irreparabilmente la capacità lavorativa dei cani e che il riconoscimento da parte dell'AKC avrebbe portato ad un aumento della popolarità e della scarsa qualità dei pastori australiani allevati commercialmente. La maggior parte era contraria al riconoscimento dell'AKC e l'ASCA si è opposta apertamente a questa misura.
Tuttavia, l'AKC ha ricevuto il pieno riconoscimento del pastore australiano nel 1991. Quindi l'American Australian Shepherd Association (ASASA) è diventato il club ufficiale. Diversi registri e allevatori hanno scelto di non partecipare e rimane un gran numero di pastori australiani di razza non registrati con l'AKC.
La posizione attuale del pastore australiano
Negli ultimi due decenni, la razza è cresciuta in popolarità negli Stati Uniti e all'estero. Dai primi anni 2000, i pastori australiani sono diventati compagni di famiglia alla moda nei sobborghi. Entro il 2010, la varietà è classificata al 26° posto su 167 razze. Durante questo periodo, un certo numero di allevatori commerciali e inesperti iniziò ad allevare rappresentanti della razza. Molti degli allevatori non erano interessati a migliorare la razza. La loro motivazione principale era il profitto. Di conseguenza, questi cani soffrono spesso di problemi di salute e gravi carenze comportamentali.
Inoltre, ci sono prove che la riproduzione attraverso l'aspetto fisico e la comunicazione è altamente dannosa per l'abilità lavorativa del pastore australiano. La maggior parte degli allevatori è riluttante a utilizzare i pastori australiani della linea AKC, optando invece per i cani dai registri di lavoro. Ci sono anche alcune prove che la razza viene sostituita da altri cani, in particolare l'Australian Kelpie (un vero nativo dell'Australia) e il Border Collie da lavoro.
Negli ultimi anni, il pastore australiano è diventato noto come compagno di famiglia ed è sempre più visto in questo ruolo. Inoltre, il cane è uno dei migliori concorrenti in diverse gare di slitte trainate da cani, tra cui test di agilità e obbedienza, flyball e frisbee. Alcuni individui lavorano anche come agenti di polizia, ricerca, ricerca e soccorso, assistenti terapeutici e sono utilizzati per servire i disabili. Inoltre, un gran numero di pastori australiani sono ancora cani da lavoro.
Attualmente esiste una certa divisione tra pastori australiani registrati e non registrati. È possibile che le due specie possano eventualmente separarsi. C'è anche un crescente movimento verso la divisione formale del pastore australiano in miniatura e del pastore australiano in due razze separate. Molti registri (ma non tutti) lo stanno già facendo e l'AKC ha mosso i primi passi in questa direzione inserendo il Pastore americano in miniatura nella categoria stock.
La seguente storia dirà di più sulla storia dell'origine del pastore australiano e sull'aspetto della razza in Russia:
