Caratteristiche comuni di cui i cani erano i progenitori dell'Alaskan husky, lo scopo, l'unicità della razza, la sua posizione attuale. Sebbene l'Alaskan Husky o Alaskan husky sia comunemente indicato come una razza, in realtà sono un tipo o una categoria di cane che è determinata solo dallo scopo per cui serve: una cavalcatura durevole e altamente efficiente. I cani non soddisfano i requisiti per essere riconosciuti come un'unica specie, in quanto non esiste un unico standard e non esiste una definizione definitiva della loro origine. Durante l'ultima metà del 20 ° secolo, sono state sviluppate una serie di specializzazioni per tipo per la categoria dell'Alaskan Husky, che includono i cani da slitta: Mackenzie River Husky, Malamute, Sprint Alaskans (eurohound).
Gli husky d'Alasca sono di taglia moderata, con una media di 16-28 chilogrammi. Alcuni di loro assomigliano superficialmente alle linee da corsa della razza Siberian Husky (che fa parte del mix genetico dell'Alaskan Husky), ma di solito sono più piccoli e più compatti con un serraggio pronunciato. Colore e segni possono variare. "Alaskan" può essere di qualsiasi colore di cane possibile e con segni diversi. Gli occhi obliqui hanno anche una varietà di sfumature. Il pelo è quasi sempre corto o di media lunghezza, ma mai lungo. Lunghezze di rivestimento più corte sono dettate dalla necessità di un'efficiente dissipazione del calore durante le gare.
In condizioni molto fredde, gli abitanti dell'Alaska indossano spesso "cappotti per cani" o tute protettive che coprono la schiena e lo stomaco. In particolare nelle corse a distanza, questi cani hanno spesso bisogno di "stivaletti per cani" per proteggere le zampe da abrasioni e screpolature. Le qualità di resilienza e stabilità climatica che prevalgono in razze come il Siberian Husky e l'Inuit canadese sono evidenti nell'Alaskan Husky, oltre che di primaria importanza nella loro velocità. Nelle gare di lunga distanza, richiedono una notevole cura e attenzione in pista quando si fermano durante il riposo.
L'origine degli antenati dell'Alaskan Husky e il loro scopo
La storia della nascita dell'Alaskan Husky inizia con i numerosi cani dei villaggi nativi del Nord America, presenti nella regione molto prima dell'arrivo di europei e russi. Nel periodo precolombiano, prima dei viaggi del 1492 di Cristoforo Colombo, le ricerche archeologiche hanno dimostrato che in questa zona vivevano grandi popolazioni di canidi.
Il popolo Innu, indigeno dell'attuale Quebec e Labrador nord-orientale, ha vissuto qui come cacciatore-raccoglitore per diverse migliaia di anni. Tenevano animali domestici per aiutarli a cacciare le canoe. Anche in quello che oggi è lo Stato di Washington e la Columbia Britannica, gli indigeni allevavano cani di lana salish per la loro lana per realizzare oggetti come coperte e vestiti.
Gli indiani Tahltan dei Territori del Pacifico nord-occidentale del Canada avevano un cane da orso Tahltan. Le dimensioni di questi cagnolini di solito permettevano loro di essere trasportati negli zaini a caccia per risparmiare energia. Gli "assistenti" sono stati rilasciati solo quando hanno trovato la bestia. Inoltre, nonostante la loro piccolezza, i talenti funzionavano per un grande animale, poiché erano senza paura e si adattavano a tali attività. Al momento, sono sopravvissuti pochissimi rappresentanti della razza. Secondo studi di profilo ristretto di alcune organizzazioni, ad esempio il Guinness dei primati, sono classificate come specie estinte, il che non è corretto.
Oltre a queste varietà, c'erano molti altri cani indiani o di campagna comuni in tutti i continenti del Nord e del Sud America. È da questi primi progenitori, in particolare dal cane eschimese costiero, la specie rurale più settentrionale dell'epoca, che l'Alaskan husky trae i suoi antenati.
Sia il cane eschimese costiero che il cane da casa di campagna dell'Alaska discendono dagli antichi canini, gli animali da compagnia del cacciatore nomade che ha usato le terre di Bering per migrare attraverso lo stretto di Bering in Alaska oltre quattordicimila anni fa. Secondo una recente analisi del DNA, questi primi lignaggi provengono da lupi dell'Asia orientale o centrale. I manufatti recuperati mostrano che furono completamente addomesticati dagli umani durante le migrazioni delle tribù.
Per i primi gruppi tribali del Nord America, queste specie erano una parte estremamente importante del loro stile di vita. Gli animali hanno aiutato gli umani a sopravvivere in climi rigidi, oltre a varie altre funzioni. Ad esempio, venivano utilizzati per la caccia e il monitoraggio della selvaggina, per rifornire le scorte di cibo, ricoprivano il ruolo sia di compagni che di guardiani del focolare. Inoltre trasportavano in modo efficiente carichi pesanti in estate e trascinavano scorte di cibo e altri oggetti umani attraverso la neve in inverno, poiché i primi nomadi dell'Alaska dovevano migrare costantemente da un'area all'altra.
La storia dello sviluppo dell'Alaskan husky
Si teorizza che la tecnologia dei primi movimenti delle slitte o il loro aspetto abbia avuto un ruolo molto importante e abbia avuto l'impatto più significativo sullo sviluppo del moderno Alaskan husky. Insieme alla slitta, è nata la necessità di utilizzare le capacità, la forza e la resistenza di questi canini primitivi per aiutare gli umani nella caccia e nella pesca. L'avvento della slitta ha portato anche alla partecipazione a piccole gare di villaggio, poiché ogni "allevatore" locale voleva sapere chi aveva l'animale domestico più veloce e resistente. Iniziarono ad allevare questi primi cani da slitta, specializzati per le loro qualità intrinseche (stabilità e velocità), oltre che per le loro virtuose abilità di caccia.
Gli inizi del cane eschimese costiero tendevano a variare da regione a regione. In alcune zone vivevano individui più grandi e più forti, mentre altre mostravano una predominanza degli animali più piccoli e veloci, dalle gambe lunghe o snelle. Ma erano uniti da un comune denominatore nell'aspetto, indipendentemente dalla loro posizione. Consisteva nel fatto che tutti questi cani erano ben fatti, avevano code strettamente arricciate, teste grandi, capelli folti con un denso sottopelo e sembravano husky, mostrando gli attributi di un moderno husky siberiano.
Questi "abitanti costieri" o cani eschimesi erano animali molto resistenti con ossa pesanti che erano in grado di sopravvivere a temperature molto fredde con quantità minime di cibo e acqua. Come molte razze antiche, la selezione naturale è stata determinante nello sviluppo dell'Alaska husky. A causa della mancanza di cibo, poiché la maggior parte dei prodotti a base di carne consumati dagli abitanti del villaggio venivano cacciati, molti dei cani venivano nutriti solo in inverno. I loro proprietari si aspettavano che i cani fossero perfettamente in grado di prendersi cura di se stessi durante le giornate estive.
Inoltre, non era raro portare questi cani sulle isole durante l'estate, fornendo loro solo pasti occasionali, lasciandoli da soli per la maggior parte del periodo. Questa pratica estrema di "solo il più adatto sopravvive" ha creato una specie canina che è stata capace di incredibili prodezze di forza, resistenza e spirito fino ad oggi.
Ad esempio, uno dei compiti loro assegnati era che gli animali avessero la forza di tirare fuori dal mare grandi pezzi di carcasse di balena per trascinarli ulteriormente sul ghiaccio marino, dove venivano poi ulteriormente tagliati dalle persone. Questi erano cani, testimoniati dal marinaio ed esploratore inglese Martin Forbischer nel 1577, e successivamente nel 1897 dall'esploratore norvegese Fridtjof Nansen.
D'altra parte, i cani di campagna dell'Alaska a volte avevano code arricciate corte e sinuose ed erano generalmente più magri e piuttosto insoliti nell'aspetto rispetto ai cani eschimesi costieri. A differenza del cane eschimese costiero, sopravvissuto nella versione moderna del cane da slitta inuit, del cane eschimese canadese e del groenlandese, il cane di campagna è stato completamente diluito con razze europee e siberiane importate e lasciato nel passato. La morte di un cane di campagna dell'Alaska scatenò una corsa all'oro sul fiume Klondike, che fu alimentata il 16 agosto 1896 dalla scoperta di ricchi giacimenti d'oro Skoom da Jim Mason a Bonanza Creek, nello Yukon occidentale, in Canada. La conseguente frenetica immigrazione di esseri umani nei giacimenti auriferi dell'Alaska portò anche all'emergere di specie canine importate, che furono poi incrociate con varietà autoctone dell'Alaska per creare razze più resistenti.
Gli sviluppatori hanno persino provato a riprodurre gli attributi fisici e le abilità del cane eschimese costiero. I lupi catturati sono stati allevati incrociandoli con San Bernardo e Terranova. Sfortunatamente, tali tentativi di allevamento amatoriale non hanno portato alla creazione dell'animale finale, nonostante le loro speranze e piani. Invece, è successo che questi nuovi ibridi erano più interessati a competere tra loro che a fare un lavoro di qualità in una squadra di cani da slitta affiatata.
Caratteristiche dell'uso dell'Alaska husky
Poiché sempre più cercatori e coloni arrivavano nella "regione d'oro" sperando di riuscire nell'arricchimento, qualsiasi cane di grossa taglia capace di lavori pesanti veniva immediatamente aggiunto alle linee di allevamento. I servizi governativi come le consegne postali hanno dovuto essere aggiornati per sostenere la crescita della popolazione. Questo stato di cose aumentò ulteriormente la domanda di cani da slitta robusti, in grado di trasportare più di trecento chilogrammi di messaggi di posta per molti chilometri su terreni accidentati da un indirizzo postale all'altro.
Leonard Seppala, un norvegese nato in America, era un grande fan delle corse di cani da slitta. È responsabile dell'ulteriore diluizione delle linee di sangue e della sostituzione dell'Alaskan Country Dog mescolando i suoi husky siberiani importati. Questi nuovi cani hanno mostrato capacità di rapidità significative rispetto ai più grandi eschimesi lenti e ad altre grandi specie di razza mista utilizzate all'epoca.
Conosciuti per la loro resilienza, natura felice e solida etica del lavoro, numerosi husky siberiani sono stati portati nelle aree rurali e ulteriormente miscelati con le varietà dei villaggi locali per creare gli "Alaskans" (successori dell'Alaskan Husky). Successivamente verranno aggiunti sangue di altre razze come segugi, pointer e setter irlandesi per aumentare vari parametri come velocità, resistenza e resistenza.
Un buon esempio di una di queste prime razze miste con husky, pointer o segugi è il famoso Balto. Era il cane da slitta principale nell'ultima spedizione del 1925 a Nome per fornire siero a persone gravemente malate.
L'antitossina difterica è stata trasportata in questa zona dalla città di Nenana, in Alaska. Consegnando la medicina su una slitta trainata da cani, le persone hanno combattuto l'epidemia. Questa gara viene celebrata oggi con l'annuale corsa di cani da slitta iditarod trail. La popolarità delle corse a lunga distanza negli anni '70 ha portato anche all'aggiunta dei levrieri al pool genetico dell'Alaskan Husky.
L'unicità dell'Alaskan Husky
Alcuni moderni vivai di segugi hanno persino aggiunto il pointer e il sangue saluki per creare eurohound specializzati.
Sebbene tecnicamente sia ancora un husky d'Alasca, in realtà è considerato un discendente dell'incrocio tra l'Alaska husky e il pointer tedesco a pelo corto. L'eurohound è considerato da molti il segugio da sprint più consumato al mondo. È un animale che combina anni di esperienza con la capacità affinata di sled alaskan husky, ma con l'entusiasmo e l'atletismo di un pointer tedesco a pelo corto.
Il moderno Alaskan husky o "Alaskan" è una miscela di tutti questi tipi. L'Alaskan Husky ha preso il meglio da loro. Linda Sperlin, la fondatrice della razza Alaskan Klee Kai, conosceva e scriveva molto su questi cani. Il passaggio sulla storia della varietà afferma quanto segue:
“Per molti di coloro che non conoscono la razza Alaskan Husky, dovrebbe essere noto che questa razza rappresenta una parte importante della storia e delle leggende sui confini dell'Alaska. Le loro caratteristiche (resistenza, velocità e carattere) ne fanno uno dei migliori cani da slitta al mondo.
Questi non sono gli husky immaginari dei famosi libri di Jack London, né sono i bellissimi husky siberiani che i russi importarono dalla penisola di Kamchatka nel XVIII secolo per trainare le loro slitte cariche di pellicce. In effetti, i predecessori dell'Alaskan Husky erano un cagnolino indiano malconcio usato dagli umani all'interno dell'Alaska. Si sospetta che le slitte di ossa di balena scoperte a Savoonga siano state "stimate" dagli antropologi a quasi cinquemila anni, trainate dai grandi antenati degli odierni husky d'Alasca.
Tuttavia, questo piccolo cane indiano non ha goduto di molto rispetto nel mondo canino fino agli ultimi cinquant'anni circa. Nella prima metà del secolo, il Siberian Husky, per la maggior parte, regnò come leader nel mondo dell'equitazione. Poi, alla fine degli anni '40, quando le corse di slitte trainate da cani divennero un'attività piuttosto redditizia, questa situazione divenne un punto di svolta. Gli allevatori dell'Alaska hanno iniziato a sviluppare seriamente una varietà nell'Alaskan Husky, la razza che conosciamo oggi. L'Alaskan Husky è una miscela dei migliori.
La posizione attuale dell'Alaskan husky
Al giorno d'oggi, i membri di una varietà possono essere incroci di cani da caccia, tipi husky o una combinazione di entrambi. Inoltre variano notevolmente in dimensioni e cambiano aspetto a seconda dell'uso di un particolare individuo, che si tratti di una corsa di slitte o di un'attività di caccia. Ad esempio, un cane da lavoro per una gara di slitte ha una massa da 22 a 36 chilogrammi, mentre un individuo utilizzato in una croce da slitta ha un peso da 15 a 27 chilogrammi.
Le gare di cani da slitta variano notevolmente nel tipo e possono contenere pointer di razza o un segugio per il moderno eurohound, un cane sprint che non ha eguali per vincere la competizione a breve distanza ed è una combinazione prevalentemente nera di un husky e un pointer tedesco a pelo corto.
Gli husky dell'Alaska da corsa a distanza gareggeranno tra le 50 e le 1000 miglia, mentre i cani di media distanza competono su distanze che vanno da 20 a 250 miglia. Molti di loro conservano lo straordinario pelo spesso, i corpi equilibrati e gli arti rigidi derivati da altre razze settentrionali. L'Alaskan husky a volte può essere indossato in stivaletti e cappotti durante la competizione a causa del suo mantello più corto e più fine e delle gambe meno robuste.
