Descrizione generale del cane, i progenitori del mastino cubano, il loro aspetto e uso a Cuba, lo sviluppo della razza e le ragioni della sua scomparsa. L'alano cubano o Dogo cubano è un cane simile a un mastino originario di Cuba. La razza era un discendente di cani da guerra spagnoli, che si sovrapponevano a mastini e segugi inglesi. L'animale aveva diversi scopi: proteggere il bestiame, inseguire schiavi in fuga e combattere i fratelli sul ring. La specie si è estinta a causa dell'abolizione della schiavitù nella sua terra d'origine.
L'altezza al garrese del cane cubano era compresa tra i parametri dell'Old English Bulldog e del Mastiff inglese. Il cane era considerato incredibilmente pesante (oltre 136 kg), massiccio, muscoloso e potente. Gli arti del cane erano spessi e diritti. La coda in alcuni individui era affusolata e lunga, mentre in altri era corta con una curva pronunciata. La testa è relativamente quadrata e il muso è di media lunghezza, largo e rugoso. Le orecchie erano vicine alla testa. I cani erano a pelo corto e di colore vario, ma i più comuni erano marrone ruggine.
Gli antenati dell'Alano
Il Dogo cubano era un membro di un grande gruppo noto come mastini, molossi, alani o alani. È la più antica famiglia di cani addomesticati, con una controversa storia di origine. Alcuni sostengono che le loro radici risalgano agli antichi cani da guerra dell'Egitto e della Mesopotamia, che in seguito si diffusero in tutto il Mediterraneo con l'aiuto di commercianti fenici e greci.
La versione più popolare degli antenati dell'alano cubano è che sono discendenti del Molosso, un formidabile cane da guerra degli eserciti greco e romano. Altri credono che discendano dal mastino tibetano e siano stati introdotti in Europa dall'Impero Romano. Molti ricercatori affermano che i loro diretti antenati sono i pug naces britanniae, enormi cani da guerra dei Celti preromani della Gran Bretagna, tradizionalmente associati ai mastini inglesi. Si sostiene anche spesso che questi ultimi discendono effettivamente dagli Alani, i canini della tribù degli Alani delle montagne del Caucaso.
Essendo apparsi in Europa occidentale, i mastini si sono diffusi, specialmente in Inghilterra e Spagna. Entrambi i paesi li hanno allevati e usati come cani da guerra, custodi di proprietà e partecipanti a sport sanguinosi. In Spagna esistevano almeno due grandi varietà di tali canini, mastin e alano. Mastino era più grande e più lento. Questa razza veniva spesso utilizzata come custode del bestiame e delle proprietà, ma anche per scopi militari. Alano - più piccolo, più veloce e più aggressivo, veniva utilizzato principalmente per catturare prede, come partecipante a combattimenti tra cani, ma era anche una formidabile bestia da guerra.
Entrambe queste razze, antenate dell'alano, erano presenti in territorio spagnolo già prima dell'epoca romana, e forse anche prima. Nel 711, la maggior parte del regno visigoto di Spagna fu conquistata dai Mori islamici del Nord Africa, lasciando diverse sacche di resistenza nel nord-ovest e nei Pirenei. Poco dopo, un piccolo numero di regni cristiani guidati dalle Asturie lanciarono la Reconquista, una serie di crociate volte a liberare la penisola iberica dai musulmani.
Durante la Reconquista, i regni cristiani fecero largo uso del mastino, alano e galgos espanoles (levriero spagnolo). Queste razze erano combattenti estremamente efficaci anche prima dell'uso diffuso della polvere da cannone. Attaccarono i soldati di fanteria e si guadagnarono la reputazione di essere animali estremamente coraggiosi e feroci. Questa lotta durò più di 700 anni e terminò il 2 gennaio 1492, quando l'ultima roccaforte islamica del regno, Granada, si arrese. Ciò significava che i cani da guerra locali, gli antenati dell'alano, erano ancora estremamente aggressivi quando iniziarono le prime missioni per esplorare il nuovo mondo.
Origine e applicazione degli antenati del dogo cubano a Cuba
Mentre gli spagnoli erano impegnati a combattere le continue guerre della Reconquista, altre crociate si svolgevano nel resto dell'Europa occidentale, in particolare in Medio Oriente. I nobili europei che vivevano in Terra Santa furono introdotti per la prima volta a prodotti asiatici come spezie e seta. I loro appetiti per tale lusso non diminuirono minimamente quando tornarono in patria, il che portò a una fiorente industria commerciale.
Commercianti portoghesi e spagnoli iniziarono a navigare lungo la costa dell'Africa ea viaggiare fino all'Oceano Atlantico, cercando di aprire nuove rotte verso l'Oriente. Portavano sempre con sé i cani guerrieri, gli antenati del mastino cubano. Uno di questi esploratori era il mercante genovese Cristoforo Colombo. Dopo una serie di tentativi infruttuosi di ottenere finanziamenti per la sua spedizione, Colombo convinse Ferdinando e Isabella, i primi governanti della Spagna Unita, a fornirgli tre navi. Come ogni persona istruita di quel tempo, Christopher sapeva che il globo era rotondo e intendeva raggiungere l'Estremo Oriente, salpando per l'Occidente.
Sebbene Colombo morì credendo di aver raggiunto l'Indonesia, divenne il primo europeo a scoprire i Caraibi e scoprì Cuba durante il suo primo viaggio nel Nuovo Mondo, raggiungendo l'isola nell'ottobre del 1492, meno di un anno dopo che gli ultimi Mori furono espulsi dall'Iberia. Credendo che la zona fosse ricca di oro, soldati e coloni spagnoli, insieme ai loro cani, gli antenati dell'alano, iniziarono a sopraffarla. La popolazione indigena del paese era molto numerosa: la stima esatta varia da centinaia di migliaia a milioni.
Gli indigeni locali usavano tecniche dell'età della pietra che non corrispondevano alle più avanzate tecnologie spagnole dell'epoca. Combattendo per più di 700 anni, gli spagnoli portarono con sé anche Mastino e Alano a Cuba, dove questi cani erano ancora più distruttivi. I feroci cani da guerra della Spagna, i precursori dell'Alano, furono allevati per combattere guerrieri dotati di cavalli e armi dalla lama d'acciaio.
I nativi cubani non possedevano nessuna di queste razze, quindi erano quasi indifesi contro queste bestie feroci, che erano il vantaggio psicologico degli spagnoli. I nativi non avevano mai incontrato cani da guerra o altre specie più grandi dei cani paria. Lo stesso Colombo "ordinò" per la prima volta l'esca per cani nei Caraibi nel 1492 sull'isola di Giamaica. Il grosso cane è stato in grado di uccidere da solo una dozzina di persone del posto senza ferirsi gravemente. Gli spagnoli si sono guadagnati la reputazione di essere particolarmente crudeli con i nativi, specialmente quando si tratta dei loro cani. Non solo hanno usato i loro animali domestici, gli antenati dell'alano cubano, contro gli oppositori armati della resistenza, ma hanno anche usato i cani contro civili disarmati. Ci sono molti rapporti sulla ferocia di questi animali. Il famoso chierico e avvocato locale, Bartoleme de las Casas, era presente a Hispaniola nel 1495 quando ebbe luogo la prima battaglia tra gli spagnoli ei nativi caraibici.
Gli spagnoli hanno rilasciato 20 cani, che hanno ucciso le loro vittime squarciando loro la gola e sventrando i loro corpi. Tali cani sono stati addestrati per essere particolarmente feroci e, secondo le voci, la persecuzione di una persona ha solo infiammato la loro sete di sangue. Bartoleme ha sostenuto che ci sono mercati dove gli spagnoli danno da mangiare ai loro cani, gli antenati del mastino cubano, corpi umani in parti, ma molto probabilmente questa storia è stata esagerata da lui.
Dopo che Cuba fu completamente soggiogata, la maggior parte dei nativi furono ridotti in schiavitù. Coloro che sono fuggiti nella foresta per continuare la resistenza sono stati cacciati con i cani, cacciati a morte. Se gli spagnoli sospettavano che gli abitanti del villaggio li sostenessero, venivano uccisi come punizione con l'aiuto dei loro cani.
Gli spagnoli continuarono a usare i loro Mastinos e Alanos dopo che la resistenza attiva cessò. Ogni famiglia doveva dare una parte designata dell'oro e del raccolto. Se le persone non potevano pagare, seguivano rappresaglie. A volte ai cani veniva ordinato di inseguire e attaccare nativi innocenti, credendo che ciò avrebbe aiutato a preservare il loro istinto omicida. Gli antenati dell'Alano hanno rintracciato individui accusati di crimini contro Dio e la Chiesa cattolica.
È interessante notare che gli stessi cani che uccisero brutalmente i nativi di solito mostravano cordialità e affetto per i loro proprietari spagnoli. Molti spagnoli arrivarono a credere che gli individui fossero: "perros sabios", che significa "cani dotti". Si dice che conoscessero chiaramente la differenza tra uno spagnolo e un nativo, un cristiano e un pagano. Si dice che alcuni antenati dell'alano distinguessero persino il cristiano virtuoso dal peccatore.
Alla fine, la maggior parte degli indigeni di Cuba furono convertiti al cristianesimo e ridotti in schiavitù. Non volendo sopportare questa situazione, molti schiavi naturalmente fuggirono. In seguito divennero noti come i Cimarron, che formarono comunità armate indipendenti nelle foreste cubane. Queste persone hanno fatto irruzione negli insediamenti spagnoli, ucciso bestiame e rubato i raccolti per nutrirsi.
Gli spagnoli ricorsero all'aiuto dei loro Mastino e Alano, gli antenati dell'alano cubano. Hanno rintracciato e cacciato singoli schiavi e hanno anche combattuto i Simarron. Utilizzati in Spagna per proteggere il bestiame e altro bestiame da orsi e lupi, questi cani impedivano anche le incursioni degli schiavi.
Sviluppo dell'Alano
A causa delle malattie portate, la popolazione indigena di Cuba è diminuita drasticamente. In cerca di nuovi schiavi per lavorare nelle piantagioni, i coloni spagnoli portarono schiavi africani dall'Africa orientale e catturarono musulmani in Nord Africa. Sebbene le persone catturate non conoscessero bene il paese, fuggirono nel tentativo di trovare la libertà, ricostituendo i ranghi dei Simarron.
Ci sono voluti più cani per catturarli. A causa del costoso trasporto di animali così grandi attraverso l'Atlantico e del fatto che molte persone morirono durante il viaggio, parecchi cani spagnoli arrivarono a Cuba. Quando necessario, le razze importate venivano incrociate tra loro sull'isola. Pertanto, le differenze tra Alano e Mastino iniziarono gradualmente a scomparire. Sembra che i singoli esemplari possano essere considerati una specie o un'altra, ma non erano in alcun modo di razza.
Gli incroci tra Alano e Mastino hanno dato origine alla razza dell'alano cubano, di taglia intermedia, ma che sosteneva la ferocia e l'aggressività di entrambi i suoi antenati. Nel tempo, la capacità dei cani di rintracciare i Simarron è diventata sempre più importante. Pertanto, i poliziotti sono stati portati a Cuba a causa del loro naso affilato e della capacità di seguire le tracce. Questi cani sono stati incrociati con il dogo cubano per aumentare il loro senso dell'olfatto e l'istinto di tracciamento. Di conseguenza, la varietà iniziò ad avere un muso più lungo rispetto alla maggior parte dei mastini e orecchie più allungate.
C'è un significativo disaccordo su quali tipi di cani sono stati utilizzati per l'allevamento. Le fonti inglesi di solito affermano che il segugio è la razza primaria utilizzata. Tuttavia, non vi è alcuna registrazione dell'importazione di tali cani. Altri esperti si stanno orientando verso il segugio spagnolo e, in effetti, questo è molto più probabile.
L'ulteriore destino di questi cani importati non è chiaro. Sebbene quasi tutti gli intenditori parlino del loro frequente incrocio con gli alani. Molti affermano anche che almeno alcuni di loro erano di razza. Si dice che questi cani divennero noti in inglese come "segugio cubano". Alcuni esperti li considerano una razza unica che si è estinta nello stesso periodo del Dogo Cubano.
Altre fonti sembrano implicare che tutti i cani hanno incrociato i percorsi con questa varietà di cani. Ne consegue che il termine "Cuban Bloodhound" è solo un modo per descrivere l'Alano cubano con le caratteristiche esterne più pronunciate, o semplicemente un altro nome per l'intera razza.
Gli inglesi hanno mostrato la loro presenza nei Caraibi molto più tardi dei conquistatori spagnoli. Commercianti e corsari britannici visitavano regolarmente Cuba, dove videro per la prima volta il dogo cubano, chiamato mastino cubano. La ferocia di questi cani ha fatto una grande impressione su queste persone. La razza iniziò ad apparire regolarmente nei libri in lingua inglese che parlavano della specie canina.
Il mastino cubano è menzionato nelle opere di autori famosi, specialisti cinofili Stonehenge e George Wood, nonché in diverse enciclopedie. Ad un certo punto, l'aristocrazia cubana ha importato mastini inglesi da incrociare con il dogo cubano. Non è chiaro in quale periodo ciò sia accaduto, ma alcune fonti sostengono che durante il regno di Filippo II, tra il 1556 e il 1598.
L'alano ha mostrato una disposizione incredibilmente aggressiva e il popolo di Cuba ha iniziato ad allevare la razza per partecipare a sanguinosi combattimenti di cani. Non è chiaro quanto fossero popolari tali eventi, ma certamente erano meno richiesti dei combattimenti di galli. Nel processo della loro attuazione, la frequente morte di cani ha completato questo spettacolo. Dogo cubano morì nell'arena, combattendo contro i tori, come l'Alano o l'Old English Bulldog.
Le ampie mascelle dei mastini rendevano l'alano ideale per combattere i tori, poiché fornivano al cane un'area abbastanza ampia per afferrare la carne dell'animale. Il fatto che il dogo cubano fosse significativamente più basso del mastino ne faceva abbassare il baricentro, il che a sua volta contrastava efficacemente la forza dell'animale infuriato.
Storia e ragioni della scomparsa del mastino cubano
La schiavitù a Cuba è durata molto più a lungo che nella maggior parte delle altre parti del mondo. Solo nel 1880 la legislazione cubana adottò la prima bozza sulla lotta contro la schiavitù e già nel 1886 furono definitivamente eliminati gli ultimi legami di schiavitù. Fino a quel momento, la maggior parte della popolazione dell'isola era in una posizione di schiavitù.
Fino alla fine dei giorni della schiavitù, a Cuba c'era bisogno di rintracciare, oltre che catturare, gli schiavi fuggiti. Pertanto, l'alano è stato dotato di "lavoro". Tuttavia, con l'avvento del cambiamento, la necessità di mantenere questi cani è terminata. Non ci sono grandi popolazioni animali sul territorio cubano che il dogo cubano potrebbe cacciare. La specie era così aggressiva nei confronti degli umani che era difficile tenerla come compagna. I cambiamenti sociali che hanno portato al movimento di liberazione cubano sono continuati e gli sport sanguinosi sono diventati significativamente meno popolari. I combattimenti tra cani e tori erano sempre meno frequenti e alla fine scomparvero completamente.
Nel 1890, l'alano cubano aveva perso il suo scopo precedente. Era molto costoso tenere tali animali, soprattutto sull'isola, che soffriva di una diffusa povertà. L'allevamento della razza cessò quasi completamente nel 1900 e gli ultimi individui rimasti si estinsero presto. Se il cubano Bloodhound era una razza separata o un'altra varietà di dogo cubano, scomparve nello stesso periodo e per le stesse ragioni.
Sebbene i combattimenti tra cani non fossero così popolari come i combattimenti di galli, continuarono a svolgersi dietro le quinte in alcune parti di Cuba. Le razze canine più piccole come il Bull Terrier e l'American Pit Bull Terrier sono preferite da questi amanti. È possibile che abbiano aggiunto il sangue degli ultimi alani rimasti alla loro stirpe di animali da guerra. Se è così, alcuni dogo cubano potrebbero ancora vivere da qualche parte a Cuba, anche se in uno stato molto diluito.
