Territorio di origine e utilizzo del molosso, distribuzione e principali versioni del tipo di cane, scomparsa della specie e dell'antenato delle razze. Il molosso o molosso era uno dei cani più popolari e famosi del mondo antico. Questi "pezzi grossi" erano i principali cani militari sia tra i greci che tra i romani nei tempi antichi. La razza è apparsa più volte nella letteratura antica per ottocento anni. Era conosciuta e ammirata da alcuni dei personaggi più famosi della storia, tra cui Aristotele, Alessandro Magno e Virgilio. Tuttavia, ci sono pochissimi dati e fatti concreti sulla varietà stessa. Molte delle accuse presentate sono altamente infondate.
Negli ultimi secoli è opinione diffusa che i molossi fossero cani simili a mastini e che siano diventati gli antenati di tutte le altre specie europee e mediorientali allevate dall'uomo per motivi di lavoro. Questi cani, infatti, hanno dato nome e geni al gruppo più comunemente noto come "Molosser" (ma sono spesso chiamati anche mastini, cani, alaunt e alanos). Negli ultimi anni il legame tra molosso e mastino è stato messo in discussione. Alcuni esperti e ricercatori sostengono che i rappresentanti della razza avevano in realtà parametri medi ed erano un normale animale di uso generale o addirittura un tipo di cane da pastore.
Territorio di origine e utilizzo del molosso
La storia della varietà inizia con la tribù dei Molossi, un popolo antico che abitava il territorio dell'Epiro. Questa antica regione si trovava in alcune parti della moderna Grecia, Macedonia, Albania e Montenegro. L'area era abitata da un misto di diverse tribù, alcune delle quali Greche e altre Illiriche. Non è chiaro esattamente a chi fossero contati i Molossi tra i Greci o gli Illiri, ma mantennero stretti legami con un certo numero di città greche, così come con il regno ellenizzato di Macedonia.
La tribù, su larga scala, soprattutto a causa dei cani da guerra, era considerata una delle più potenti di tutte le generazioni, la lega epirota. Si diceva che i loro animali domestici mostrassero estrema crudeltà nelle battaglie di combattimento e che la parte nemica avesse molta paura di loro. Alcune fonti sostengono che il popolo molosso acquisì questi animali dall'esercito persiano nel V secolo a. C., durante il periodo di unione delle forze con i popoli greci per respingere l'invasione dei Balcani. Altre prove sembrano indicare che questo popolo abbia sviluppato i suoi cani molossi da cani "sartoriali locali".
Tuttavia, questi animali apparvero e divennero famosi in tutto il mondo ellenico (il periodo compreso tra la morte di Alessandro Magno e la conquista di Roma in Grecia (323 - 146-31 aC). Il primo riferimento noto al "cane molosso" deriva da un'opera teatrale scritta ad Atene dall'antico comico greco Aristofane, chiamato “il padre della commedia”. L'opera fu pubblicata nel 411 aC, circa ottant'anni dopo la fine delle guerre greco-romane.
Nel 347 aC, il famoso Aristotele, eminente filosofo dell'antica Grecia, descrisse la varietà nel suo trattato Storia degli animali. Gli scritti di questo pensatore possono indicare che il Molosso non era una singola razza, ma piuttosto un tipo o razza locale. "Landrace" è una specie di animali generalmente simili, ma leggermente diversi nell'aspetto. Scriveva Aristotele: "Delle razze canine molosse, per esempio, quelle usate nell'inseguimento, ve ne sono quasi le stesse, e in altri luoghi, ma questi cani da pastore superano gli altri per taglia e coraggio quando si trovano di fronte agli attacchi di animali selvatici."
Apparentemente, questo potrebbe significare che esistevano almeno altri due tipi di Molossi: il cane da caccia e la guardia del bestiame. Tali fatti aiuteranno a risolvere il mistero sul perché le descrizioni fisiche dei rappresentanti di questa specie siano così diverse. Ma si può anche presumere che gli animali avessero molte funzioni comuni tra i cani antichi (o anche quelli moderni come il rottweiler o il labrador retriever). In effetti, il cane laconiano di sparta, che si dice fosse molto simile al molosso, era un animale domestico da pastore e da caccia di renne.
Propagazione di antichi molossi
Originariamente conservata quasi esclusivamente da popolazioni di una particolare località, questa varietà si è poi diffusa in tutta la Grecia. Stretti alleati e vicini, i macedoni, con i loro cani da guerra molossi, si unirono a Filippo II dopo la sua conquista della Grecia nel IV secolo a. C. Più noti, cani di questo tipo accompagnarono gli eserciti di Alessandro Magno quando conquistò terre dall'Egitto all'India. Sua madre proveniva dalla tribù in cui apparvero per la prima volta tali animali.
Dopo la morte del glorioso condottiero Alessandro, l'impero greco si divise in numerosi stati successori, alcuni dei quali mantennero canini simili. Questo crollo del "mondo greco" coincise con l'ascesa di due grandi potenze in Occidente, Roma e Cartagine, ognuna delle quali centrata sul grande torio. Per un po', questi grandi stati ottennero solo una forza notevole e esercitarono un'influenza e un potere tremendi. Ma, nel 264 aC, divenne chiaro che l'altrettanto vasto Mediterraneo non era abbastanza vasto da trattenere le ambizioni di Cartagine e Roma. Nel corso dei successivi cento anni, i due imperi condussero tre guerre l'uno contro l'altro, che divennero disastrosamente distruttive e divennero note nella storia come le guerre puniche.
Alcuni anni prima, i romani avevano conquistato il territorio greco nell'Italia meridionale e in Sicilia, e le autorità greche generalmente sostenevano Cartagine, sia apertamente che di nascosto. Temendo che i greci a est fossero alleati con i cartaginesi a sud e ovest, i romani iniziarono una serie di campagne militari note come guerre macedoni, con il risultato che la Grecia divenne parte dell'impero romano. Durante questi conflitti, i guerrieri romani incontrarono per la prima volta l'enorme molosso e rimasero molto colpiti dalla sua abilità sul campo di battaglia.
Amavano molto la razza e la presero come propria. Dal II secolo a. C. fino al crollo dell'impero, l'animale fu il principale cane militare dell'esercito di Roma. I romani erano allevatori di cani altamente qualificati e riconoscevano che il molosso aveva molti talenti, tra cui la caccia, il pascolo, la protezione delle proprietà e la guerra. La varietà si diffuse nei luoghi dove passavano le legioni della grande Roma, ma potrebbe essere diventata la più popolare e numerosa d'Italia.
Versioni sul tipo di appartenenza della razza antico molosso
Sebbene in letteratura si trovino spesso riferimenti a questi cani, non esistono praticamente disegni antichi che siano percepiti come universalmente appartenenti alla razza. Gli specialisti moderni di solito affermano che il molosso era un cane simile a un mastino. Tuttavia, ci sono pochissime raffigurazioni di mastini trovate nell'antica Grecia o a Roma, e la maggior parte di quelle esistenti è molto dibattuta. Ma ci sono ancora illustrazioni che appaiono su numerosi antichi manufatti mesopotamici ed egiziani.
In effetti, gli artisti greco-romani di solito mostrano canini magri che assomigliano molto ai levrieri moderni. Ciò ha portato alcuni intenditori a concludere che il molosso non era affatto un mastino, ma piuttosto una specie di segugio. Può sembrare strano proporre tali versioni di un cane come una bestia da guerra, ma già nel 1500 gli spagnoli usavano canini simili per soggiogare i nativi americani. E, ad esempio, sloughi e azawakh dal Nord Africa sono ancora animali da guardia molto crudeli e seri.
Un'ulteriore prova che il molosso è un cane da caccia viene dal poeta romano M. Aurelio Olimpio Nemesiano, nato a Cartagine, che scrisse dei metodi di allevamento ideali per questi cani in un poema sovvenzionato nel 284 a. C. Descrive come dovrebbe essere la migliore femmina: "Capace di lavorare bene… Alta, con gli arti dritti, ha il petto stretto e torna sempre quando viene chiamata". Ha anche scritto come le orecchie del cane cadevano o si piegavano mentre correvano.
A prima vista, questa rappresentazione sembra essere più indicativa di un levriero che di un mastino, ma è tutt'altro che definitiva. Infatti, sono state sviluppate diverse varietà di mastino appositamente per la caccia e la pasturazione, la maggior parte delle quali ha zampe dritte e sono molto veloci. Alcuni esemplari simili a mastini che potrebbero corrispondere a queste caratteristiche includono l'Alano, il Dogo Argentino, il Cane Corso, il Fila Brasileiro, il Bulldog americano e persino un Rottweiler (rottweiler).
Poiché le descrizioni del molosso sono poco chiare e alquanto contraddittorie, alcuni ricercatori hanno concluso che il cane aveva un aspetto molto generale. Credono che il Molosso fosse in realtà una razza da lavoro media e versatile. I due confronti più comunemente usati sono il cane leopardo Caterhoula e il pitbull terrier americano. Queste specie sono originarie degli Stati Uniti d'America e hanno sempre avuto un servizio dedicato agli umani nel corso della storia, tra cui la caccia ai maiali, l'allevamento del bestiame, la lotta tra cugini, la protezione della proprietà, la protezione personale, la lotta alla criminalità e l'uso militare.
Inoltre, entrambe le razze sono piuttosto diverse in termini di aspetto. A seconda del lignaggio e dello scopo per cui sono stati allevati, gli animali possono essere alti e allampanati, ingombranti come un grande "serbatoio" o una via di mezzo. Sebbene sia dubbio che questi cani abbiano stretti legami genetici con il molosso, è possibile che entrambi possano essere molto simili alle specie antiche.
C'è un pezzo d'arte che è generalmente, se non universalmente, considerato una rappresentazione fedele di un molosso. Questa è una statua che si trova nel Regno Unito, conosciuta come il cane di Jenning. La statua appare piuttosto vaga ed è simile a un certo numero di rocce moderne, presumibilmente discese dal molosso, e in particolare dal Rottweiler. Il cane di Jenning, invece, ha un pelo di media lunghezza e una testa di mastino molto meno esagerata.
Il cane mostrato è quasi identico ad almeno una razza sarplaninac dei giorni nostri, meglio conosciuta in inglese come Illyrian Sheepdog. La varietà più antica è originaria di Serbia, Albania e Macedonia. Il cane da pastore di Sharplanin viene utilizzato principalmente come pastore e guardiano per la protezione degli animali e si dice che sia un protettore coraggioso e senza paura. Anche i militari jugoslavi e serbi li usavano come animali domestici militari. Sarplaninac non solo sembra quasi identico al cane di Jenning, ma svolge la stessa funzione del molosso. Sono anche descritti in modo quasi identico e, cosa forse più importante, si riferiscono alla stessa regione.
La storia dell'estinzione dell'antico molosso
I romani stabilirono vari compiti per tali cani durante l'esistenza del loro impero. Gli animali attaccavano le truppe nemiche, proteggevano i valori romani, pascolavano mandrie, proteggevano animali domestici, bestiame e persone dagli animali selvatici e cacciavano vari animali. La razza era anche, a quanto pare, una costante concorrente nelle arene dei gladiatori, dove combatteva contro i cani di tutto il mondo, tutti i tipi di feroci bestie feroci e schiavi umani. Presumibilmente, Molosso gareggiò per la prima volta negli anni successivi alla conquista romana del Regno Britannico.
I Celti Dorim possedevano un cane da guerra davvero enorme, noto ai romani come i combattenti britannici (pugnaces Britanniae), che è circondato da un grande mistero. Alcuni affermano che sembravano moderni mastini inglesi, mentre altri affermano che erano wolfhound irlandesi. In ogni caso, i romani ammiravano molto l'animale e lo esportavano insieme a molte altre razze britanniche in tutto l'impero. Si può presumere che sia probabile che sia avvenuta la soppressione di due varietà. Questo incrocio spiega i grandi parametri di molti dei presunti figli del Molosso.
A partire dal II secolo d. C., l'Impero Romano iniziò a declinare. Una serie di crisi economiche, epidemie, invasioni barbariche e molti altri fattori portarono al completo crollo dell'Impero d'Occidente e all'inizio del Medioevo. È del tutto incomprensibile che fine abbiano fatto i molosi che tutti gli abitanti del mondo antico conoscevano, ammiravano e temevano. Continuarono ad essere menzionati non solo fino al "declino" dell'impero, ma non dopo.
Alcuni ricercatori hanno suggerito che tali animali siano completamente scomparsi nel caos che seguì la caduta di Roma. I tempi di guerra portano spesso all'estinzione di molte razze canine, poiché muoiono in battaglia, la loro riproduzione viene interrotta da allevatori che non sono all'altezza e capiscono che in quel momento è estremamente costoso prendersi cura dei cani. Coloro che classificano il molosso come un segugio di solito aderiscono a questa teoria. Altri esperti affermano che la specie è scomparsa gradualmente per un lungo periodo di tempo a causa di continui incroci con altri animali.
Di che razza è l'antenato degli antichi mollos?
Una teoria simile è per gli allevatori localizzati che hanno selezionato selettivamente le loro linee di molosso per soddisfare esigenze e preferenze uniche. Nel corso del tempo, questi cani sono diventati piuttosto diversi e si sono trasformati in specie completamente separate. I ricercatori che propendono per queste due versioni di solito credono che il molosso fosse un cane di tipo mastino e che fosse uno dei principali antenati di tutti i canini tipici moderni. Si dice che siano letteralmente discendenti dozzine di razze, tra cui Bulldog americano, Great Dane, Rottweiler, Alano Espanol, Saint Bernard e Pug …
L'interesse per i molossi riprese a crescere durante il Rinascimento. In quegli anni i pensatori italiani studiarono la storia classica dell'Impero Romano. C'era molto interesse nel legare l'Italia di quel tempo con l'era gloriosa dell'antica Roma. Il sangue del molosso porta alla formazione di due specie autoctone italiane, il guardiano dei beni della città, noto come mastino napoletano e il cacciatore, custodito nei terreni agricoli, l'indimenticabile cane corso.
In effetti, sono state presentate alcune prove convincenti a sostegno di tale collegamento, sebbene sia stato osservato che queste spiegazioni sono altamente contestate. Questa teoria è stata ampiamente adottata da Carlo Linneo, il grande tassonomista scientifico. Ha sviluppato un moderno sistema di classificazione per tutti gli esseri viventi. La versione ha ricevuto un'ampia promozione e ha vinto molti aderenti. Pertanto, i vari tipi di mastini non sono noti collettivamente come "molossi". Attualmente, le organizzazioni di molossi esistono con successo negli Stati Uniti d'America e in tutto il mondo.
