A volte nel cielo notturno si può vedere una strana stella con una coda. Ma questo è lontano da una stella. È una cometa. Questo fenomeno è stato osservato dalle persone nei tempi antichi. Le grandi stelle dalla coda nell'antichità erano considerate un fenomeno atmosferico. Spesso, l'apparizione di una cometa è stata spiegata come un presagio di grandi problemi, guerre e disgrazie. L'appartenenza delle comete ai fenomeni atmosferici è stata negata da Brahe. Ha notato che la cometa del 1577 occupa la stessa posizione se osservata da punti diversi, il che dimostra la sua posizione più lontana della Luna.
Halley, il famoso astronomo del 1705, fu in grado di spiegare il movimento delle comete. Ha scoperto che le comete si muovono in orbite paraboliche. È accreditato per aver determinato le orbite di 24 comete. In tal modo, ha determinato che le comete del 1531, 1607 e 1682 hanno orbite abbastanza simili. Questa scoperta lo ha aiutato a concludere che si tratta della stessa cometa, che con un periodo di 76 anni si avvicina alla Terra in un'orbita molto allungata. Questa una delle comete più luminose prende il nome da lui.
All'inizio, le comete furono scoperte puramente visivamente, ma nel tempo iniziarono ad aprirsi dalle fotografie. Ai nostri tempi, viene rivelato visivamente un numero abbastanza elevato di comete. Ad ogni nuova cometa aperta viene assegnato il nome della persona che l'ha scoperta, con l'aggiunta dell'anno della scoperta e un numero di serie tra le comete scoperte in quell'anno. Un numero abbastanza piccolo di comete è periodico, cioè appare regolarmente all'interno del sistema solare. La maggior parte delle comete ha un'orbita così allungata da essere vicina alle parabole. Il periodo orbitale di tali comete può arrivare fino a molti milioni di anni. Queste comete si stanno allontanando dal Sole a distanze interstellari e potrebbero non tornare mai più.
Le orbite delle comete periodiche sono meno allungate, quindi hanno caratteristiche completamente diverse. Delle quaranta comete periodiche osservate nel sistema solare, 35 hanno orbite inclinate rispetto al piano dell'eclittica di meno di 45 gradi. Unica tra tutte, la cometa di Halley ha un'orbita maggiore di 90s. Ciò suggerisce che si sta muovendo nella direzione opposta. C'è la cosiddetta famiglia di Giove. Queste comete sono di breve periodo, cioè con periodi da tre a dieci anni.
Si presume che questa famiglia si sia formata a seguito della cattura di comete da parte di pianeti che in precedenza si muovevano in orbite più allungate. Ma a seconda della posizione relativa della cometa e di Giove, l'orbita della cometa può sia aumentare che diminuire. L'orbita di una cometa periodica può subire cambiamenti piuttosto drammatici. In un caso, una cometa che passa molte volte vicino alla terra, forse, a causa dell'attrazione di pianeti giganti, cambia così la sua orbita che di conseguenza diventa inosservabile. In altri casi, invece, una cometa mai osservata prima, diventa visibile, a causa di un cambiamento della sua orbita dovuto al suo passaggio vicino a Giove o Saturno. Ma i cambiamenti orbitali in modo così drammatico sono rari. Nonostante ciò, le orbite delle comete cambiano continuamente. Ma non solo questo è il motivo della scomparsa delle comete.
Inoltre, le comete si disintegrano piuttosto rapidamente. Un esempio di ciò è stata la cometa Biela. Fu aperto nel 1772. Successivamente, fu osservato tre volte e nel 1845 si rivelò ingrandito, e l'anno successivo, coloro che lo osservarono furono sorpresi di vedere invece di una, due comete molto vicine l'una all'altra. Durante il calcolo, è stato scoperto che la cometa si è divisa un anno fa, ma poiché i suoi componenti sono stati proiettati uno sopra l'altro, non se ne sono accorti immediatamente. Alla successiva osservazione di questa cometa, una parte era notevolmente più piccola dell'altra e un anno dopo nessun altro la osservò. Sebbene a giudicare dalla pioggia di meteoriti che passa rigorosamente lungo l'orbita dell'ex cometa, è sicuro dire che è collassata.
Coda di cometa
è anche un oggetto piuttosto interessante. È sempre diretto dal Sole. Se la cometa si trova a una distanza considerevole dal Sole, non ci sono affatto cento code. Ma più si avvicina al Sole, più grande diventa la coda. Flussi corpuscolari e una leggera pressione allontanano la coda della cometa dal Sole. Se si notano condensazioni o nuvole nella coda, diventa possibile misurare la velocità di movimento della sostanza di cui è composta. Ci sono momenti in cui le velocità della materia nella coda di una cometa sono semplicemente enormi e superano di cento volte la gravità del Sole. Sebbene più spesso questo valore non superi più volte.
Per comodità, è consuetudine suddividere le code delle comete in tre tipi:
- Tipo I sono code che hanno una forza repulsiva da dieci a cento volte la gravità del sole. Tali code si trovano quasi esattamente dal Sole;
- Tipo II: ha una forza repulsiva leggermente superiore all'attrazione. Tale coda è leggermente curva;
- Tipo III - ha una coda fortemente curva, il che suggerisce che la gravità del Sole è più repulsiva.
Non è possibile stabilire la massa esatta delle comete a causa del fatto che è troppo piccola per influenzare in qualche modo il moto dei pianeti. Presumibilmente il limite superiore della massa della cometa è 10 (-4) dalla Terra. In effetti, questo valore può essere molto inferiore.
Si può concludere che anche la densità della sostanza di cui è composta la cometa è piuttosto bassa. Il nucleo della cometa è circondato da un ambiente gassoso molto rarefatto. Di per sé è solido ed è di circa uno a trenta chilometri. È costituito da sostanze volatili, ma allo stato solido. Quando ci si avvicina al Sole, si verifica la sublimazione del ghiaccio, a seguito della quale appare una coda visibile a noi.
