La maggior parte degli scienziati chiama Saturno il pianeta più bello. È impossibile confonderlo con qualsiasi altro pianeta del sistema solare. È noto fin dall'antichità. Rispetto a Giove, Venere e Marte, la sua luminosità è molto più debole. Pertanto, a causa della luce fioca, che ha una tonalità pallida-opaca, e per il movimento molto lento nel cielo, nei tempi antichi si credeva che la nascita sotto il segno di questo pianeta fosse di cattivo auspicio.
In un telescopio di media potenza, è chiaramente visibile che il pianeta Saturno è molto appiattito. La sua compressione è di circa il 10%. Sulla "superficie" di questo pianeta sono chiaramente marcate strisce parallele all'equatore, ma non così chiare come quelle di Giove. Da queste strisce, William Herschel determinò il periodo di rotazione del pianeta. Sono 10 ore 34 minuti. Velocità orbitale (v) 9,69 km/s. Il raggio equatoriale di Saturno è 60.268 ± 4 km.
Saturno è considerato il sesto pianeta dal Sole e il secondo più grande dopo Giove. Saturno ha una caratteristica molto interessante: è l'unico pianeta tra gli altri otto, la cui densità è inferiore alla densità dell'acqua (è 700 kg per metro cubo). La sua atmosfera è composta da elio "7%" e idrogeno "93%".
Come mostrato dai risultati delle misurazioni del flusso di calore che emana dal pianeta nella regione infrarossa dello spettro, la temperatura della superficie del pianeta va da -190 a -150 gradi. Ciò suggerisce che una parte del calore profondo è presente nella radiazione termica di Saturno. Ciò è stato confermato dalle misurazioni delle emissioni radio.
Un'enorme corrente atmosferica passa lungo l'equatore, la cui larghezza supera i novemila chilometri e la velocità può raggiungere i 500 m / s. Le tempeste sono molto comuni nell'atmosfera di Saturno, ma non così potenti come su Giove. Il pianeta ha un campo magnetico, ma è molto debole.
Sotto l'atmosfera c'è un oceano di idrogeno liquido molecolare. Ad una profondità che è metà del raggio del pianeta, dove la pressione è molto più bassa, l'idrogeno non ha la forma di uno stato molecolare, ma è metallico, seppur liquido. Al centro del pianeta c'è un enorme nucleo (la sua massa è pari a 20 masse terrestri), che consiste di ferro, pietra e ghiaccio. La dimensione della magnetosfera di Saturno è più di 3 volte inferiore a quella di Giove e si estende per circa un milione di chilometri verso il Sole.
Anelli di Saturno
Saturno ha un numero enorme di anelli. I tre principali possono essere visti dalla Terra e il resto è chiaramente visibile da un telescopio. Ci sono spazi tra gli anelli che non hanno particelle. Una delle fenditure può essere vista dalla Terra e gli scienziati la chiamano la fessura di Cassini. Ogni anello ruota attorno a un pianeta.
La larghezza degli anelli è di 400 mila chilometri e il loro spessore è molto piccolo, non più di 50 metri. Gli anelli sono costituiti da pezzi di ghiaccio di diverse dimensioni - da granelli di polvere e fino a 50 metri di diametro. Si muovono approssimativamente nella stessa direzione, a volte si scontrano tra loro.
Sin dai tempi antichi, tutti gli scienziati si sono interrogati sull'origine degli anelli. È stata avanzata la seguente ipotesi: una volta che un satellite si è avvicinato molto al pianeta ed è stato fatto a pezzi dalle forze di marea di Saturno, e così sono comparsi gli anelli. Tuttavia, è stato smentito. È stato ora stabilito che gli anelli del pianeta (e non solo Saturno) sono i resti di una nuvola circumpolare molto grande, la cui lunghezza raggiunge diversi milioni di chilometri. Dalle regioni esterne della nuvola si sono formati i satelliti e dalle formazioni interne sono sorti gli anelli conosciuti oggi.
Perché gli anelli sono piatti?
Si sono appiattiti a causa del confronto di 2 forze principali: centrifuga e gravitazionale. L'attrazione gravitazionale comprime il sistema e la rotazione impedisce questa compressione attraverso l'asse di rotazione del pianeta, ma non può impedire l'appiattimento lungo l'asse. Si formano anche vari dischi spaziali, inclusi anelli planetari.
