Varietà e habitat dell'echidna, aspetto e caratteristiche fisiologiche, descrizione, alimentazione, riproduzione, consigli da tenere in casa. L'echidna appartiene ai mammiferi ovipari dell'ordine Monotremes. Questa è una creatura assolutamente unica, che, insieme all'ornitorinco, è stata individuata dagli zoologi in un distaccamento zoologico indipendente chiamato Monotremata - Bird Beast. Questo nome spiega bene le sorprendenti caratteristiche della struttura anatomica e della fisiologia di questi due animali, che depongono le uova, come gli uccelli, ma nutrono i neonati con il latte, come i mammiferi.
Varietà e habitat di echidna
Per la prima volta, la scienza europea ha appreso dell'esistenza dell'echidna da un rapporto di George Shaw, membro della Royal Zoological Society di Londra, letto nel 1792. Ma Shaw, che ha compilato la prima descrizione di questo animale, si è inizialmente sbagliato nel classificarlo come un formichiere. Più tardi, dopo aver appreso molte cose nuove e insolite su questa meravigliosa creatura, gli zoologi hanno corretto l'errore dello scopritore.
Attualmente, gli zoologi suddividono la famiglia Echidnova in tre generi:
- vere echidne (Tachyglossus);
- prochidna (Zaglossus);
- genere ormai estinto (Megalibgwilia).
L'unico rappresentante delle vere echidne (Tachyglossus) tra quelle attualmente esistenti in natura è l'echidna australiana (Tachyglossus aculeatus), che ha cinque sottospecie:
- Tachyglossus aculeatus multiaculeatus, vive a Kangaroo Island;
- Tachyglossus aculeatus setosus, echidna della Tasmania, habitat - l'isola della Tasmania e il gruppo di isole Furneau nello stretto di Bass;
- Tachyglossus aculeatus acanthion, distribuito nel Territorio del Nord dell'Australia e dell'Australia occidentale;
- Tachyglossus aculeatus, negli stati australiani di Victoria, New South Wales e Queensland;
- Tachyglossus aculeatus lawesii, habitat - le isole della Nuova Guinea, così come le foreste pluviali nello stato nord-orientale del Queensland in Australia.
L'aspetto e le caratteristiche fisiologiche dell'echidna
L'echidna combina le caratteristiche esterne di almeno due mammiferi contemporaneamente: un istrice e un formichiere, il che rende il suo aspetto molto straordinario e facilmente riconoscibile.
La lunghezza standard dell'echidna australiana è di 30-45 centimetri e pesa da 2,5 a 5 kg. La sottospecie della Tasmania di questo mammifero è notevolmente più grande - fino a 53 centimetri.
Il corpo dell'animale ha una forma un po' appiattita, con una testa piccola, zampe corte, spesse e forti e una coda piccola e sinuosa.
Il muso della bestia è allungato conicamente e si trasforma gradualmente in una sorta di "becco" cilindrico lungo fino a 75 centimetri. La forma del "becco" può essere diritta o leggermente curva (a seconda della sottospecie).
Il "becco" è l'organo più importante, sia per individuare la preda che per assorbirla. Oltre a un naso e un'apertura della bocca molto sensibili, il "becco" contiene meccanocettori ed elettrorecettori - cellule speciali del corpo in grado di captare le minime fluttuazioni nel campo elettrico causate anche dal debole movimento degli insetti. Non ci sono più cellule elettrorecettrici in nessuno dei mammiferi noti alla scienza moderna (ad eccezione dell'ornitorinco).
Le caratteristiche della struttura della bocca-becco sono tali che l'echidna non può completamente, come altri animali, aprire la bocca per ingoiare la sua preda. La sua apertura della bocca non supera i 5 mm. Pertanto, è solo in grado, come un formichiere, di "sparare" la sua lingua lunga, sottile e appiccicosa nella direzione del cibo, tirando in bocca tutto ciò che vi è rimasto attaccato ed è in grado di passare di dimensioni in un foro così piccolo. La bocca a becco del "formichiere spinoso", come a volte viene chiamato questo uccello, è completamente sdentata. Al posto dei denti, per macinare il cibo solido vengono utilizzati piccoli aghi cornei affilati, che punteggiano la radice della lingua e il palato della bocca.
Le orecchie dell'echidna si trovano sotto i folti peli della testa e sono visivamente quasi invisibili anche sul corpo nudo del cucciolo. Allo stesso tempo, l'udito dell'uccello è eccellente. Soprattutto nella gamma delle basse frequenze emesse dal movimento sotterraneo degli insetti.
Gli occhi di un mammifero sono piccoli, con, oltre alle palpebre, membrane lampeggianti. Nonostante le piccole dimensioni dei suoi occhi, ha una vista eccellente (fino a poco tempo fa era considerata l'opposto), che, in combinazione con un udito acuto e un eccellente senso dell'olfatto, la aiuta a rilevare il pericolo in tempo e nella maggior parte dei casi a evitare collisioni dirette con predatori.
Conducendo uno stile di vita poco comunicativo, l'echidna quasi non emette suoni vocali. Solo nei momenti di estrema eccitazione del mammifero si può sentire un leggero grugnito. Il corpo dell'animale è ricoperto di pelo bruno-bruno, i fianchi e il dorso sono protetti da aghi lunghi e affilati, come un porcospino. La lunghezza degli aghi raggiunge i 5-6 centimetri.
Potenti e forti zampe a cinque dita (quelle a tre dita si trovano nella prochidna) sono armate con forti artigli larghi e sono ben adattate per scavare il terreno, spostare grandi pietre e distruggere termitai.
Nei maschi adulti, sui talloni degli arti posteriori, all'interno sono presenti speroni cornei affilati e cavi. Gli zoologi pionieri dell'echidna hanno erroneamente preso questi speroni per speciali spine velenose (forse da qui deriva il nome troppo velenoso dell'animale), progettate per proteggere dagli attacchi dei predatori. La ricerca moderna ha dimostrato che questi speroni non contengono veleno e sono usati dalla bestia esclusivamente per pettinare le loro pelli spinose.
Una piega della pelle (borsa della cova) si forma sul ventre della femmina alla vigilia della stagione degli amori, in cui porta l'uovo che ha deposto, e poi il cucciolo nato, nutrendolo di latte, come tutti i mammiferi marsupiali dell'Australia.
L'unicità dell'anatomia dei mammiferi risiede anche nella presenza della cosiddetta cloaca, nella quale vengono espulsi contemporaneamente sia il tratto intestinale che quello urogenitale. Per questo motivo l'echidna è stata assegnata all'ordine zoologico dei Monotremi. Anche il pene maschile è unico, è grande, con tre teste ramificate contemporaneamente, probabilmente per garantire un risultato più affidabile durante l'accoppiamento durante la stagione degli amori.
Stile di vita e comportamento dell'echidna in natura
Le abitudini e lo stile di vita dell'echidna australiana non sono omogenei e dipendono non solo dalle sfumature individuali del comportamento di ciascuna delle sottospecie dell'animale, ma anche dal clima, dal paesaggio naturale e dalle specificità di un particolare habitat.
Il "formichiere spinoso" può essere trovato in un'ampia varietà di aree del continente australiano e delle isole adiacenti - nei deserti caldi e nella macchia secca, nelle foreste equatoriali calde umide e nelle foreste arbustive delle colline pedemontane. Echidna si sente ugualmente bene nei corpi idrici, nei terreni agricoli e persino nei sobborghi urbani. Se solo ci fosse abbastanza cibo e ci fossero meno animali predatori.
Ai piedi dell'isola di Tasmania e delle Alpi australiane, dove la temperatura scende notevolmente sotto lo zero per diversi mesi all'anno e il terreno è a lungo coperto da una coltre di neve, l'animale va in letargo, dopo essersi precedentemente scavato una profonda tana. La presenza di una notevole quantità di grasso sottocutaneo accumulato durante l'estate consente di sopravvivere senza problemi a questo freddo periodo di mancanza di cibo.
Nelle regioni calde e senza neve, questa bestia spinosa è sveglia tutto l'anno.
Nelle zone con un clima continentale temperato, l'echidna conduce uno stile di vita attivo, indipendentemente dall'ora del giorno. Ma nei semideserti caldi va a caccia solo di notte, quando il caldo si placa. L'organismo di questa creatura è estremamente poco tollerato dall'aumento degli indici di calore a causa della completa assenza anatomica di ghiandole sudoripare e della propria bassa temperatura corporea (30-32 ° C). Il "formichiere spinoso" è un animale solitario capace di comunicare con la propria specie solo durante il periodo degli amori. Nella vita di tutti i giorni, questi animali, sebbene aderiscano a un determinato habitat, non intraprendono guerre interne tra loro, permettendo tranquillamente ai vicini di violare a volte i confini delle aree contrassegnate.
A causa delle peculiarità dell'anatomia del corpo e dei grandi artigli ricurvi, il mammifero si muove in modo un po' goffo e relativamente lento. E sebbene questo uccello non possa essere attribuito a uccelli acquatici o animali amanti dell'acqua, l'animale nuota in modo molto decente. Se necessario, può facilmente superare un ampio fiume nuotando.
Nonostante il fatto che l'echidna australiana abbia un vasto habitat nel continente australiano, molte delle sue abitudini non sono ancora state completamente studiate: questo animale conduce uno stile di vita troppo riservato.
Echidna cibo
Le caratteristiche strutturali della cavità orale, in generale, determinavano la dieta dell'echidna. Poiché la dimensione della potenziale preda è limitata dalla dimensione dell'apertura della bocca, i piccoli insetti costituiscono la base del cibo. Prima di tutto, queste sono termiti e formiche, a cui l'animale spinoso arriva, scavando formicai e sbriciolando termitai. Inoltre, il "formichiere spinoso" si nutre di lumache, lumache, vermi e larve di insetti.
Ottimo profumo, così come gli elettrorecettori del "becco" permettono di scovare le prede in profondità sottoterra, sotto sassi e tronchi d'albero. Le forti zampe artigliate e l'agile lingua onnipervadente dell'animale messe in gioco completano con successo il lavoro. Quando si caccia la preda, la lingua della bestia è in grado di "sparare" a un bersaglio con una frequenza di sparo della mitragliatrice - circa 100 volte al minuto, penetrando fino a una profondità di 18 centimetri.
In casi eccezionali, l'echidna può fare a meno del cibo per un mese, a causa delle proprie riserve di grasso sottocutaneo.
Allevamento di echidna
La stagione degli amori per questo meraviglioso animale inizia a maggio e termina a settembre. Per attirare un partner, o meglio, partner (più maschi possono seguire una femmina contemporaneamente, formando competizione), la femmina emette un forte odore muschiato e lascia messaggi profumati ai "proci" con l'aiuto della cloaca.
Il corteggiamento dei maschi per la "sposa" può durare diverse settimane, terminando infine con l'accoppiamento del maschio vincitore con la femmina, che avviene sdraiato su un fianco. Nel tempo, l'accoppiamento dura circa un'ora, dopo di che la coppia si disperde per sempre.
La durata della gravidanza va da 21 a 28 giorni. Si conclude con la deposizione da parte della femmina di una o due uova molto piccole (peso circa 1,5 grammi) di colore beige-crema, dotate di guscio coriaceo.
Deponendo a malapena le uova da qualche parte in un luogo appartato, asciutto e caldo - un buco di covata, l'echidna le sposta immediatamente nella sua borsa. Come lo fa, infatti, senza una dimensione normale della bocca e zampe perfette, gli zoologi non possono ancora dirlo in modo definitivo. Dopo che le uova sono state messe nel marsupio, la femmina le trasporta con cura per altri 10 giorni prima che appaia la prole.
La vita e l'allattamento echidna baby
Il cucciolo nato, che pesa solo circa 0,5 grammi, si sposta indipendentemente nella parte anteriore della borsa in un'area della pelle chiamata campo lattiginoso (in questa zona ci sono circa 150 pori delle ghiandole mammarie), dove inizia a nutrirsi il colore rosa (da un eccesso di contenuto di ferro) echidna latte… In futuro, rimane nel marsupio della madre per quasi due mesi, ingrassando rapidamente. Due mesi dopo, il "bambino" pesa già 400-450 grammi. A questo punto, il cucciolo ha formato le sue spine e la madre lo rilascia dalla borsa in un buco del rifugio precedentemente preparato.
Nei prossimi quattro mesi, l'echidna cresciuta è in questo rifugio e la madre viene a darle da mangiare non più di una volta ogni 5-10 giorni. La vita indipendente di un giovane rappresentante appena coniato inizia all'età di otto mesi e la pubertà inizia a 2-3 anni.
L'accoppiamento del "formichiere spinoso" si verifica abbastanza raramente, secondo le osservazioni disponibili, non più di una volta ogni 3-7 anni. L'aspettativa di vita in natura è di 15-16 anni.
Nemici naturali delle echidne e metodi di difesa
Nel continente australiano e in Tasmania, i principali nemici dell'echidna sono: cani dingo, diavoli della Tasmania marsupiali, varani, volpi e cani e gatti selvatici.
Un buon olfatto, una vista acuta e un udito eccellente aiutano questa creatura spinosa e piuttosto innocua a evitare il pericolo. Dopo aver scoperto il nemico, l'echidna cerca sempre di passare inosservata. Se questo fallisce, viene preso simultaneamente con tutte e quattro le zampe per scavare una buca, immergendosi istantaneamente in profondità nel terreno e lasciando la schiena coperta di aghi per l'attacco del nemico. Questa è la sua tecnica di difesa preferita.
Se, per qualche motivo, non è possibile scavare una depressione, l'animale, come un riccio, si raggomitola in una palla spinosa. È vero, questo metodo di salvezza non è così perfetto. I predatori australiani esperti hanno imparato da tempo come superare le echidne accartocciate, facendole rotolare nell'acqua o facendole rotolare a terra per lungo tempo e cercando ancora di afferrare lo stomaco non protetto dagli aghi (quando il muscolo dell'animale responsabile della torsione in un palla si stanca e la palla pungente si apre leggermente).
Spesso, un mammifero spinoso diventa vittima dei cacciatori aborigeni, che lo cacciano esclusivamente per il grasso, che è considerato una sorta di prelibatezza tra le tribù locali.
Suggerimenti per tenere l'echidna in casa
Può sembrare che un animale così insolito ed esotico non sia adatto al ruolo di un animale domestico. Infatti, questo non è il caso. Ci sono molti esempi di successo nel mantenimento in casa di questo spinoso.
Naturalmente, non vale la pena tenere una tale creatura in un'area limitata di un appartamento di città o camminare liberamente per la casa. I mobili e l'interno dei locali possono facilmente essere gravemente danneggiati da questo: l'abitudine di girare le pietre e scavare formicai in cerca di cibo da questo selvaggio è inestirpabile.
Pertanto, le condizioni ottimali per mantenere l'echidna sono un ampio recinto davanti alla casa o nel cortile di servizio, che protegge in modo affidabile l'animale dal freddo, dal caldo e dai visitatori troppo fastidiosi. Non dimenticare: il "formichiere spinoso" preferisce la solitudine. Il che, però, non esclude le sue passeggiate in cortile. L'animale ha un carattere docile e pacifico, va d'accordo con i membri della famiglia e altri animali domestici. Non si comporta mai in modo aggressivo. L'unica cosa che può soffrire dei suoi artigli è il tuo giardino fiorito o orto preferito, che controllerà sicuramente per qualcosa di gustoso.
Per quanto riguarda la dieta. A casa, l'animale è in grado di fare a meno delle sue formiche e termiti preferite. Echidna mangia volentieri uova sode, frutta, pane e carne macinata. Ama particolarmente il latte e le uova di gallina crude. Non dimenticare un contenitore con acqua potabile.
Non sono richiesti sforzi da parte del proprietario per prendersi cura della pelle spinosa dell'animale. L'animale è in grado di eseguire da solo tutte le manipolazioni necessarie.
In cattività, questo animale praticamente non si riproduce. Solo cinque zoo al mondo sono riusciti a ottenere la prole di echidna, ma nessuno degli animali domestici nati è sopravvissuto fino all'età adulta.
Per ulteriori informazioni sull'echidna, guarda questo video:
